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“Relámpago silencioso” es el nombre que se le da simplemente cuando no se oye un trueno después del relámpago. Es un nombre. No es una condición. La ocurrencia se debe simplemente a que la energía del trueno se ha disipado en su camino hacia nosotros.
Cuando, como suele ser el caso en una noche de verano, hay tormentas a nuestro alrededor, es probable que parte del trueno no llegue. llega a nuestros oídos, pero la luz sí. Especialmente cuando el rayo está alto dentro de la nube.
No hay una causa diferente, es lo mismo que un rayo ordinario pero a distancia.
La causa es el roce triboeléctrico de aire y humedad en las corrientes turbulentas en las nubes cumulonimbus, que a su vez cargan diferentes partes de las nubes más allá de millones de voltios. Estas áreas de carga se buscan entre sí y el suelo o el agua debajo, enviando «líderes escalonados» a medida que el fuerte campo eléctrico ioniza el aire mismo paso a paso, y cuando se establece la conexión, bam, tienes un rayo.
Para aquellos a quienes les gusta contar los segundos después de un relámpago para determinar qué tan lejos está la tormenta, notará que con la distancia y la altitud, el sonido se disipa mucho más rápido que la luz. La velocidad del sonido es cercana a los 1100 pies por segundo, es decir, unos 5 segundos por milla.