Mejor respuesta
Por definición, un átomo. Estos son diminutos. Puede hacerse una idea de lo pequeño que es si piensa en la fuente radiactiva que se encuentra en la mayoría de las alarmas de humo domésticas. Suele ser americio 241. Tiene átomos muy grandes en comparación con la mayoría de los elementos; cada uno tiene aproximadamente 20 veces el peso de un átomo de carbono. El americio no existe en la naturaleza, pero se fabrica en un reactor nuclear, por lo que puede imaginar lo caro que debe ser y lo pequeña que debe ser la pieza de una alarma de humo para que la alarma se venda a un precio tan bajo. El americio 241 tiene una vida media de más de 400 años (después de ese tiempo la mitad de los átomos se han roto, después de otros 400 años la mitad de los restantes se han roto, etc.) La actividad de la fuente en mis detectores de humo se indica en la etiqueta en 33 kilobecquerels. Esto significa que 33000 átomos en esta partícula de americio se rompen cada segundo. (Al hacerlo, arrojan partículas subatómicas cargadas eléctricamente que dan una carga eléctrica a las partículas de humo que flotan en el aire. Esto hace que sean atraídas por un electrodo como una pequeña corriente eléctrica, cuya detección activa la alarma). Después de 400 años, la mitad de los átomos se habrán dividido y la actividad se reducirá a 16500 átomos dividiéndose cada segundo. (Posiblemente la alarma deba ser reemplazada en este momento en caso de que ya no sea lo suficientemente sensible). Ahora puede calcular aproximadamente cuántos átomos hay en la pequeña partícula de americio que se encuentra en una nueva alarma de humo. El número es alucinante.
Respuesta
El átomo es la unidad de materia más pequeña (estable) y, por lo tanto, también de todos los elementos. El átomo exacto, correspondiente a un elemento en particular, tendrá diferentes protones en el núcleo, en relación con otros elementos. Sin embargo, la unidad más pequeña (estable) de un elemento es el átomo.