Mejor respuesta
La pregunta se hizo en una entrevista de National Review Online ( Preguntas y respuestas con John Kelly sobre The Great Mortality en National Review Online ) a John Kelly, autor de La gran mortalidad : una historia íntima de la peste negra, la plaga más devastadora de todos los tiempos :
¿Fue la mayor tragedia de la historia occidental? Uno de sus anuncios publicitarios de la contraportada lo decía. ¿Qué pasa con el Holocausto, por ejemplo?
Kelly respondió de la siguiente manera:
Sí, la plaga fue. Según una estimación reciente, extrapolada a la población mundial actual, la tasa de mortalidad por un desastre de la escala de la Peste Negra sería de 1.900 millones de vidas. Se estima que 50 millones de personas murieron en la Segunda Guerra Mundial, diez millones en la Primera Guerra Mundial y quizás entre 50 y 100 millones en el brote de gripe de 1918-20.
La «estimación reciente» mencionada por Kelly es quizás demasiado alto, ya que parece aplicar una tasa de mortalidad de aproximadamente un tercio, que era la tasa de muerte generalmente asumida de la Black Death en Europa , a la población mundial en el momento en que se realizó la estimación. Pero incluso a nivel mundial, la peste negra fue probablemente el mayor desastre demográfico de todos los tiempos, ya que puede haber reducido la población mundial de aproximadamente 450 millones a 350–375 millones en el siglo XIV, una pérdida de entre el 17\%. y 22\%. Aplicado a la población mundial actual que se acerca a los 7,490 millones (según Worldometers: estadísticas mundiales en tiempo real ), el menor de estos porcentajes significaría aproximadamente 1.248.583.000 y el valor superior significaría 1.664.278.000 muertes.
En Europa, la proporción de muertes durante el En general, se asume que los años pico (1346-1353) fueron alrededor de un tercio de la población, pero puede haber sido mayor. Según el historiador medieval Philip Daileader en 2007, citado en la página de Wikipedia Black Death , la tendencia de la investigación reciente es «apuntando a una cifra más cercana al 45-50\% de la población europea que muere durante un período de cuatro años» . El historiador noruego Ole J. Benedictow (« The Black Death: The Greatest Catastrophe Ever «, publicado en History Today, volumen 55, número 3 de marzo de 2005; cf. Benedictow, The Black Death 1346-1353: The Complete History , pp. 380ff.), Calculó que la plaga mató aproximadamente al 60\% de la población europea entre 1346 y 1353 , o alrededor de 50 millones de 80 millones de habitantes. Esto sería mucho más que la Segunda Guerra Mundial en Europa incluso en términos absolutos, sin mencionar en proporción a la población.
Con respecto a la Segunda Guerra Mundial en Europa, el historiador británico Norman Davis hizo el siguiente comentario sobre la estimación pérdida de vidas civiles, que puede considerarse algo despiadado:
Veintiocho millones equivalen a la población total de un país europeo de tamaño medio o de EE. UU. estado. Es abrumadoramente alto, si uno piensa en términos de vidas individuales y sufrimiento humano. Sin embargo, en términos demográficos, representa apenas un pequeño problema en la pantalla. La población de Europa, incluida la Rusia europea, había crecido en 3 millones o más por año durante la mayor parte de las décadas del siglo anterior, elevando el total estimado de 180 millones en 1800 a c. 500 millones en 1939. En este sentido, una pérdida de 28 millones en 1939-45 sería sólo un poco más que la pérdida de seis años de aumento natural. No debe contarse entre las mayores catástrofes del continente, como la peste negra, que acabó con un tercio de la población. Después de 1945, se reanudó el aumento, elevando el total europeo estimado a 728 millones en 2000.
– Norman Davies, No Simple Victory. La Segunda Guerra Mundial en Europa, 1939-1945 (Penguin Books, 2006), p. 368.
Nuevamente a nivel mundial, otro contendiente antes de la Segunda Guerra Mundial sería el brote de gripe de 1918-20, también mencionado por Kelly. Vea mi blog Gérmenes contra armas, o muerte por violencia masiva en perspectiva , y mi respuesta a la pregunta ¿Qué enfermedad ha matado a más personas a lo largo de la historia?
Por otro lado, si observa las Américas, puede encontrar una catástrofe demográfica en ese continente incluso mayor en términos proporcionales que la Black Death en Europa – la muerte masiva de la población indígena del continente, principalmente por enfermedades como la viruela y el sarampión, traídas por los europeos, a las que los nativos no tenían inmunidad alguna y de las cuales murieron como moscas:
El siglo y medio después de 1492 fue testigo, en términos de número de personas que murieron, la mayor catástrofe humana de la historia, superando con creces incluso el desastre de la Muerte Negra de la Europa medieval.
(Noble Cook, Born to Die : Disease and New World Conquest, 1492 1650, 1492 1650, p. 13).
Algunas cifras proporcionada por Cook (como arriba, págs. 4-5):
Se culpó a los españoles por t La rápida desaparición de la pacífica isla Taína, encontrada por los expedicionarios de Colón en 1492. En cincuenta años, los isleños originales estaban prácticamente extintos. La población del centro de México cayó de casi 15 millones en 1519 a 1,5 millones un siglo después, y hubo un colapso demográfico similar en la América andina. Un siglo después del primer contacto, las regiones menos afectadas por el desastre perdieron al menos el 80 por ciento de su población, el 90 por ciento o más fue más típico, y algunas regiones se volvieron indigentes de personas. Las Casas escribió que 20 millones de indios murieron en el encuentro; el número real puede estar cerca de la estimación de Las Casas.
Algunas cifras más proporcionadas por R.S. Bray en Armies of Pestilence : El impacto de la enfermedad en la historia , pág. 128 (énfasis añadido):
Moll nos dice que en 1577 la viruela acabó con un tercio de la población de Venezuela y en 1590-1610 la enfermedad encabezada por la viruela mató a dos millones de indios en Bolivia, Argentina, Chile y Paraguay. La viruela mató al 90\% de los indios en Bogotá en 1587-159 y la epidemia de 1720 en Perú se desató otro millón. En el Perú de 1525, Pizarro había encontrado cinco millones de indios todavía razonablemente bien organizados siguiendo el gobierno de Huayna Capac; en 1821 sólo quedaban unos 650.000 indios dispersos. Se dijo que dos epidemias se llevaron el 90\% de los indígenas de Colombia y decenas de miles de Ecuador en el siglo XVII. Las epidemias de viruela persistieron en México durante el siglo XIX. Russel ve un nuevo significado en la palabra diezmar (no la pérdida de una décima, sino la reducción a una décima ) en México, donde la población disminuyó de 25.000.000 en 1519 a 2.500.000 en 1608 y atribuye la disminución a la viruela. Las Antillas tuvieron su viruela temprano gracias a Colón y perdió hasta el 80\% de sus habitantes indios. La viruela incluso derrotó a los feroces caribes. Los indios de Santo Domingo se redujeron de un millón a quinientos ! a mediados del siglo XVI. Moll tiene una cronología de los brotes de enfermedades, incluida la viruela, en las Américas. Lo impresionante de estas cifras es el tamaño del porcentaje de muertos. Ninguna civilización puede soportar tasas de muerte persistentes del 80 al 90\% en epidemias.
Consulte también las páginas de Wikipedia Historia de la población de indígenas pueblos de las Américas y Historia de la viruela .
Respuesta
Hay algunos buenos candidatos . Max Planck, quien tuvo su vida destrozada y su hijo asesinado por el régimen nazi. O Ludwig Boltzmann, que se suicidó en un ataque de depresión, justo cuando sus teorías estaban ganando contra la oposición a largo plazo.
Pero voy a nominar a Hugh Everett, el creador de Everett, o Interpretación de la mecánica cuántica de “Muchos mundos”.
Las tragedias de Everett fueron en gran parte autoinfligidas. Fue un estudiante brillante; En su primer año en la escuela de posgrado, publicó un artículo sobre «Juegos recursivos» que John Nash consideró extraordinario y que ahora se considera un clásico de la teoría de juegos. Estudió mecánica cuántica con Eugene Wigner y escribió su tesis de doctorado bajo la guía de John Wheeler, donde expuso su nueva interpretación de la mecánica cuántica en «estado relativo».
Pero incluso como estudiante, Everett era adicto al alcohol, la comida y el tabaco, y no podía permitirse el lujo de complacer estos caprichos con un salario académico junior.Así que incluso antes de que se aceptara su tesis, consiguió un trabajo en investigación de operaciones en el Pentágono, ignorando las súplicas de Wheeler de venir a Copenhague y hablar sobre sus ideas de mecánica cuántica con Niels Bohr.
El trabajo posterior de Everett es casi todos clasificados, pero los fragmentos que ahora se han publicado dan una idea de lo que dedicó a su vida. Estos análisis se refieren a las tasas de muerte en los resultados de una guerra nuclear: cuántos vivirían y morirían en cada etapa de los intercambios nucleares; y si Estados Unidos o Rusia podrían absorber más víctimas. Más tarde, Everett dirigió el equipo que programó las computadoras SIOP que habrían lanzado los misiles para acabar con gran parte de la población de Europa. Entraron en funcionamiento en 1962.
Everett sufrió de depresión toda su vida y es difícil pensar que su trabajo ayudó a esto. En cualquier caso, sus episodios depresivos empeoraron, al igual que sus adicciones. Se había casado con su esposa Nancy en la escuela de posgrado, pero continuó siendo mujeriego y viendo prostitutas, mientras se volvía obeso y se volvía cada vez más alcohólico. Nancy lo engañó repetidamente a cambio.
Nunca tuvo mucho éxito comercial. Algunos de los métodos que se le ocurrieron: los algoritmos de “valor de atributo” y el método multiplicador de Lagrange generalizado, fueron posteriormente adoptados ampliamente y convirtieron a sus colegas en millonarios. Pero el propio Everett nunca pudo capitalizar completamente sus conocimientos, y sus gastos coincidieron con creces con sus ingresos. Hacia el final de su vida, estaba al borde de la bancarrota.
Pero el mayor daño que Everett causó fue a su familia. De alguna manera, nunca se sintió capaz de mostrar afecto a sus hijos: Elizabeth y Mark, quienes ansiaban abiertamente su amor.
Elizabeth intentó suicidarse por primera vez en 1982. Mark la encontró inconsciente en el piso del baño y la atrapó. al hospital justo a tiempo. Cuando regresó a casa esa noche, recuerda que su padre levantó la vista del periódico y dijo suavemente: «No sabía que estaba tan triste».
El propio Everett murió solo un mes después, a los 51 años, de un infarto provocado por su obesidad y su estilo de vida poco saludable. Mark, que entonces tenía 19 años, fue quien encontró el cuerpo de su padre y, mientras buscaba el pulso, se dio cuenta de que era la primera vez que recordaba haberlo tocado.
En 1996, Elizabeth logró su último intento de suicidio, tras haber estado institucionalizado durante algunos años y sometido a terapia de electrochoque. Dejó una nota en la que decía que quería unirse a su padre en otro universo.
Dos años después, Nancy murió de cáncer de pulmón, casi con certeza debido al humo de segunda mano de su esposo.
Mark Everett todavía está por aquí. De hecho, probablemente hayas oído hablar de él. Por lo general, solo se llama «E» y en 1995, formó una banda, donde se desempeña como líder y fuerza impulsora: The Eels.
En los últimos años, Mark se ha abierto más sobre su padre, y ha dado acceso a los historiadores de la ciencia a los documentos de la familia. Incluso usa su nombre real de vez en cuando.
(Fuente de la imagen: Eels – sitio web oficial de la banda )
Entonces, si alguna vez te has preguntado dónde está una canción como «Elizabeth on the Bathroom Floor», o el título de un álbum como «Electro-Shock Blues ”Viene de… de ahí.
Una de las cosas que apareció en las recientes miradas de Mark a través de las cajas de su familia es una grabación en dictáfono de 1977 de su padre hablando con Charles Misner, un viejo amigo de la universidad y experto en General Relatividad. Esto es inquietante para los historiadores de la física, porque en 1954, fue una conversación borracha entre un Everett mucho más joven y Misner lo que le dio a Everett las primeras ideas que luego desarrolló en Many Worlds.
En la grabación, los dos recuerdan los orígenes de estas ideas de la mecánica cuántica, mientras que en el fondo se puede escuchar a Mark practicando en la batería.