La mejor respuesta
El uso común de EE. UU. se origina en la jerga de surf de California de la década de 1960, donde significaba más o menos lo mismo que lo hace: un adjetivo positivo general que significa cualquier cosa, desde «bueno» hasta «increíblemente sorprendente». Más tarde, esto se generalizó a principios de la década de 1980 a través de películas como Fast Times at Ridgemont High (http://www.imdb.com/title/tt0083929/) y Frank / Canción de Moon Unit Zappa Valley Girl (http://en.wikipedia.org/wiki/Valley\_Girl\_(song)). La canción llevaba algo de jerga tipo surfista al estereotipo de la chica del valle. Los personajes representados usando jerga tipo surfista / chica del valle fueron ampliamente imitados y el uso actual de la palabra impresionante se apoderó de allí.
Respuesta
Siempre ha sido un término popular en Estados Unidos. , desde que allí se hablaba inglés. Originalmente significaba digno de asombro , tanto como lo hace ahora impresionante ; y es de los mismos comienzos que horrible , que por supuesto una vez significó suficiente para llenar de asombro.
Lo que ha cambiado es el uso de la palabra. Una vez restringido a contextos como experiencias de inspiración divina, descripciones del mundo natural, grandes bestias como el tigre o la ballena. Ahora (a partir de alrededor de la década de 1980) simplemente se ha convertido en otra palabra para realmente bueno .