Mejor respuesta
La silicona es una clase de compuestos con enlaces Si-O-Si. (Este nombre proviene en realidad de una creencia errónea de que tenían estructuras como las cetonas: ahora se llaman correctamente polisiloxanos). Sus propiedades varían con la estructura exacta y con el tamaño de las moléculas. Pueden ser cadenas simples o reticuladas, y también pueden estar unidas al carbono y otros elementos. Los diferentes son líquidos, grasas y sólidos.
El caucho era originalmente un producto natural, látex del árbol del caucho. El descubrimiento de la vulcanización dio una versión mejorada al reticular las cadenas del polímero con azufre.
Hoy en día es un término más general para una variedad de productos, basado en una variedad de química, y generalmente mezclas bastante complejas. que contienen rellenos, estabilizadores, color, etc. Esto incluye caucho de silicona.
Respuesta
Estoy feliz de responder a esta pregunta, particularmente dada mi amplia experiencia en el trabajo con cauchos de silicona (también conocidos como elastómeros) durante los últimos 20 años en mi rol como profesor académico e investigador. Cuando una sustancia se derrite, pasa de un sólido a un líquido. Supongo que el ejemplo que le es familiar a la mayoría de la gente es el derretimiento del hielo para formar agua líquida, que ocurre aproximadamente a 0 ° C. Muchas otras moléculas cristalinas pequeñas se funden de manera similar; por ejemplo, el fármaco cristalino morfina se funde a 255 ° C. Es decir, a esta temperatura, la energía cinética es suficiente para romper la red cristalina, rompiendo las fuerzas intermoleculares que mantienen unidas a las moléculas.
Antes de continuar, vale la pena señalar que solo los materiales cristalinos se someten a derritiéndose, al menos en el sentido formal de la definición. Los sólidos cristalinos se funden para formar un líquido; Los sólidos amorfos (sólidos sin orden o estructura regular a nivel molecular) experimentan una temperatura de transición vítrea. En otras palabras, no todos los sólidos se funden.
Muchos polímeros también se funden. Sin embargo, dada mi definición anterior, ahora debería ser evidente que solo los polímeros cristalinos experimentan fusión. Los polímeros cristalinos son sistemas en los que las cadenas de polímeros se alinean en una estructura regular y ordenada, y cuya estructura se descompone con la aplicación de calor. Los polímeros amorfos, por otro lado, no se funden, sino que experimentan una transición vítrea.
Lo que nos lleva muy bien a los cauchos de siliconas. Los cauchos de silicona son materiales muy amorfos, de modo que en estado sólido las cadenas de polímero están estructuradas al azar y no tienen un orden de largo alcance. Por lo tanto, en respuesta a su pregunta, los cauchos de silicona no tienen temperatura de fusión. Esto no significa que no se vean afectados por el calor. A altas temperaturas, típicamente por encima de 250 o 300 ° C, los cauchos de silicona a menudo comienzan a degradarse a través de procesos como la despolimerización y la oxidación térmica. Afortunadamente, estas temperaturas generalmente superan significativamente las que se encuentran comúnmente durante la cocción, lo que hace que los ladrones de silicona sean una buena opción para los utensilios de cocina. En comparación, los utensilios de cocina fabricados con materiales termoplásticos como el polietileno polipropileno serían peligrosos, ya que estos polímeros sufren temperaturas de fusión (o transición vítrea) mucho más bajas.
Un comentario final. Los cauchos de silicona también se clasifican como termoestables. Los termoestables son sistemas poliméricos reticulados químicamente. Las reticulaciones químicas entre las cadenas de polímero no lo permiten, las cadenas de polímero no se mueven independientemente unas de otras, como sería un requisito necesario para la fusión. En comparación, cuando se calientan materiales termoplásticos como el polietileno y el polipropileno, las cadenas de polímero comienzan a moverse independientemente unas de otras; no existen reticulaciones químicas restrictivas.
Las propiedades de los polímeros, y en particular de los elastómeros de silicona, y los principios de fusión, son temas que pueden ser mejor entendidos por alguien con formación en química.