La mejor respuesta
En general, un aparato que tiene un cable de alimentación de 3 clavijas tiene algún componente metálico accesible que puede ser tocado por la persona que opera el dispositivo. (Por ejemplo, un taladro eléctrico puede tener una carcasa de plástico o metal, pero el portabrocas siempre es de metal). En funcionamiento normal, el cableado eléctrico dentro del dispositivo está aislado de su exterior, por lo que el exterior permanece eléctricamente neutro. Sin embargo, el daño al dispositivo puede causar una conexión eléctrica donde no debería haberla. Usando el taladro de mano como ejemplo, las conexiones a las escobillas del motor pueden estar desnudas dentro del motor, y si una de ellas se sale del portaescobillas y toca el marco del motor, entonces el motor y el portabrocas pueden conectarse a la línea de CA «Caliente» y podría recibir una descarga si toca el taladro y algo más que esté conectado a tierra (por ejemplo, grifos de agua de metal).
Para evitar que esto suceda, el cable de alimentación del taladro u otro dispositivo tiene un cable de tierra, que está conectado eléctricamente a todas las partes metálicas expuestas del dispositivo. Si se desarrolla una falla en el cableado interno y algo conectado a la línea de CA toca una parte conectada a tierra, una gran corriente fluirá a tierra y fundirá el fusible del circuito o disparará el disyuntor. Si su circuito incluye un GFCI, incluso una pequeña fuga de corriente a tierra lo disparará. La clavija de tierra en el enchufe asegura que el exterior del dispositivo esté siempre a potencial de tierra incluso cuando hay una falla interna.
Si conecta un adaptador de 3 a 2 clavijas y no hace nada para conecte el terminal de tierra, entonces habrá perdido toda la protección de conexión a tierra en el dispositivo. Si se desarrolla una falla interna, las partes expuestas del dispositivo pueden calentarse y usted podría electrocutarse. (Sin embargo, un GFCI todavía se disparará).
La forma en que se supone que se debe usar el adaptador es que se supone que la tierra debe estar conectada a tierra de alguna otra manera, generalmente usando el tornillo que sujeta la placa de cubierta en la salida. Este podría proporcionar una conexión a tierra en una casa que estaba cableada con enchufes de 2 clavijas, pero donde las cajas eléctricas están realmente conectadas a tierra a través de cableado con cubierta metálica en la casa. La teoría es que el tornillo de la cubierta conecta la tierra del adaptador al marco de metal de la salida, que está atornillado a la caja de salida, que debe estar conectada a la cubierta del cable metálico mediante una abrazadera de entrada, y debe haber una ruta de tierra continua en todo el camino. volvamos al panel eléctrico principal.
Pero hay muchas formas en las que eso podría no ser cierto. Las casas realmente antiguas tienden a tener cableado de «perilla y tubo», sin tierra de ningún tipo. Es posible que las casas con cableado revestido de metal no tengan buenas conexiones con el revestimiento en todas partes. Por lo tanto, podría obtener tierra con el tornillo de la tapa, o puede que no. Por lo tanto, un adaptador de 3 cables puede ser seguro (al proporcionar una conexión a tierra real) si lo usa correctamente y tiene suerte, pero es una mala idea asumir eso sin probarlo.
Una cosa que lo que puede hacer con un circuito de 2 cables sin tierra es instalar un tomacorriente GFCI sin tierra. Esto le da una toma de corriente de 3 clavijas con el suelo completamente desconectado. Sigue siendo más seguro que el adaptador simple, porque el GFCI se disparará si detecta más de 5 mA de corriente fluyendo a tierra en lugar de regresar a través del neutro, lo que puede evitar que te electrocutes. Sin embargo, en lugar de que el GFCI se dispare en el momento en que ocurre una falla dentro del dispositivo (lo que ocurre cuando el GFCI y el dispositivo están correctamente conectados a tierra), el GFCI solo se dispara cuando usted proporciona el camino a tierra en persona. Es posible que aún reciba un impacto desagradable antes de que se dispare el GFCI.
Hay otro lugar donde un adaptador es seguro. Las personas que dan servicio a los aparatos eléctricos tienen que abrirlos y existe el riesgo de tocar partes eléctricamente «calientes» de los circuitos. Para que sea más seguro trabajar en él, el técnico de servicio puede conectar el dispositivo que se está reparando en un transformador de aislamiento, uno donde los cables neutros y calientes no tienen conexión con el cableado del resto del edificio o con la tierra. Cuando se hace esto, tocar un punto «caliente» en el circuito (¡pero solo uno!) Y la tierra es seguro, porque no hay un circuito eléctrico completo. En este caso, la clavija de tierra del cable de alimentación no necesita estar conectada a tierra, por lo que usar un adaptador está bien.
(Sin embargo, existen múltiples usos para los transformadores de aislamiento. Acondicionadores de energía y transformadores de aislamiento médico generalmente tienen el neutro secundario conectado a tierra , por lo que esto no es seguro con ellos. Solo los transformadores de aislamiento «técnicos» tienen un secundario flotante, donde esto es seguro).
Respuesta
Veo que vive en los EE. UU., así que mi respuesta es para los EE. UU.
Receptáculos de 20 amperios
Receptáculos de 20 amperios y 125 voltios (técnicamente se denominan receptáculos, pero muchas personas llaman esos enchufes) tienen una muesca adicional en ellos.
15 y Receptáculos dúplex con conexión a tierra de 20 amperios, 125 voltios
En los receptáculos, la ranura más corta es para el lado caliente (generalmente cable negro, a veces rojo, conectado al terminal de tornillo de color bronce). La ranura más alta es para el lado neutral (cable blanco a terminal de tornillo plateado).
Esto es para que un enchufe de 15 amperios y 125 voltios polarizado sin conexión a tierra no se pueda insertar en la dirección inversa donde el neutro del aparato podría conectarse inadvertidamente y de manera insegura al cable caliente del receptáculo.
1 5 amperios, 125 voltios polarizado, enchufe tipo sin conexión a tierra
¿Por qué la muesca adicional en un Receptáculo de 20 amperios, 125 voltios
La muesca adicional en el receptáculo de 20 amperios está ahí para evitar que los enchufes de 20 amperios se puedan insertar en los tomacorrientes de 15 amperios (lo que potencialmente podría sobrecargar el circuito).
Un enchufe de 20 amperios y 125 voltios se parece al que se muestra a continuación. No son muy comunes en los EE. UU.
20 amperios, Enchufe de 125 voltios con conexión a tierra
15 amperios , Enchufes de 125 voltios sin conexión a tierra y con conexión a tierra
Como puede ver, un enchufe de 15 amperios y 125 voltios se puede insertar en un receptáculo de 15 amperios o 20 amperios y 125 voltios, mientras que un enchufe de 20 amperios y 125 voltios solo se puede insertar en un receptáculo de 20 amperios y 125 voltios.
Estándares de enchufe y receptáculo NEMA
Los tipos de receptáculos (y enchufes) de EE. UU. se definen en las normas NEMA (Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos). Hay gráficos disponibles para estos, dos de los cuales se muestran a continuación. (Hay uno para enchufes / receptáculos de tipo sin bloqueo, uno para enchufes y receptáculos de tipo bloqueo).
15 y 20 amperios, receptáculos de 125 voltios
En el EE. UU., El Código Eléctrico Nacional (NEC) es el «código de instalación eléctrica utilizado en los 50 estados y todos los territorios de EE. UU. …» [referencia 2020 NEC Prefacio].
En EE. UU. Según el NEC, receptáculos de 20 amperios se deben utilizar en circuitos de 20 amperios (circuitos protegidos por dispositivos de protección contra sobrecorriente de 20 amperios: un fusible o un disyuntor, con el cableado adecuado).
Los receptáculos de 15 amperios se utilizan en circuitos de 15 amperios. No se puede usar un receptáculo de 20 amperios en un circuito de 15 amperios.
En un circuito de 20 amperios, si hay más de un receptáculo de 15 amperios, se pueden usar receptáculos de 15 amperios. Un receptáculo dúplex son dos receptáculos, por lo que se puede usar un receptáculo dúplex de 15 amperios en un circuito de 20 amperios. Se puede usar un solo receptáculo de 15 amperios si hay más de un receptáculo de 15 amperios en el circuito.
Receptáculo con conexión a tierra de 15 amperios, 125 voltios
Receptáculo dúplex con conexión a tierra de 15 amperios, 125 voltios
Circuitos de 15 y 20 amperios
Un circuito de 15 amperios es uno protegido por un dispositivo de protección contra sobrecorriente de 15 amperios (fusible o sobrecarga). Por lo general, los circuitos de 15 amperios usan cables de construcción de calibre 14, pero se pueden usar cables de mayor tamaño para recorridos largos por razones de caída de voltaje. Por lo general, el calibre 12 se usa para construir cables para circuitos de 20 amperios.
Puedo proporcionar más información, incluidas referencias en el NEC, si alguien lo desea, ya que muchas personas parecen estar confundidas acerca de la aplicación adecuada de 15 y Receptáculos de 20 amperios y 125 voltios en EE. UU. Por ejemplo, muchas personas no capacitadas creen que se puede instalar un receptáculo de 20 amperios en un circuito de 15 amperios, lo cual no está permitido por el NEC. – por buenas razones (para no sobrecargar un circuito de 15 amperios).
Hay mucho más que se puede decir sobre elementos relacionados con el tema (receptáculos a prueba de manipulaciones, receptáculos resistentes a la intemperie, placas frontales , GFCI, AFCI, receptáculos de cable dividido, etc.) que agregaré si surgen preguntas adicionales.