La mejor respuesta
Estaba en medio de un examen físico y estaba charlando con el médico sobre algo no relacionado. Me preguntó por qué había elegido hacer lo que fuera. Como expliqué, me di cuenta de que me estaba contradiciendo.
Wow. Me había pintado en un rincón lógico. O mis suposiciones estaban equivocadas o mi razonamiento había fallado. Tendría que volver a pensar esto … excepto que nada de eso era realmente importante.
Si hubiera sido una situación en la sala de un tribunal, me habría dado la impresión de que era un mentiroso, o al menos, un testigo poco confiable. Es mejor comenzar con «Hasta donde yo recuerdo …» para que, si lo que digo resulta ser falso, pueda afirmar que cometí un error honesto.
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Fui contratado por un administrador de quiebras para investigar la validez de una tarifa de $ 26,000 que se le había pagado a un abogado para presentar un caso de quiebra de liquidación de una tienda de muebles bajo el Capítulo 7. Mi cliente me envió una copia de los Anexos de bienes y pasivos, que era el único expediente además de la propia petición, que había preparado este abogado. Leí los Anexos, en los que el abogado obviamente había mezclado bienes que pertenecían a los dos propietarios del pequeño negocio con activos de la empresa. No hubo una resolución corporativa que autorizara la presentación y la empresa no había pagado sus tarifas anuales para hacer negocios en varios años. En resumen, fue un desastre. El IRS quiso auditar porque hubo algunos años de impuestos impagos. El Estado afirmó que los impuestos sobre las ventas no se pagaban excepto ocasionalmente. Y había vendedores comerciales no remunerados. Incluso averiguar quiénes eran todos los acreedores iba a requerir cierto esfuerzo, ya que era evidente que algunos acreedores se habían enterado de la presentación cuando intentaron cobrar sus deudas, pero que no figuraban en los Anexos. En resumen, la presentación fue un desastre. Y el abogado hizo que la corporación reclamara alguna propiedad como exenta de la herencia, un reclamo que solo debía hacerse en presentaciones de personas físicas individuales, no entidades corporativas.
Todo eso por $ 26,000, una tarifa casi inaudita para un caso de liquidación.
Hablé con el abogado y me di cuenta de que no tenía idea de lo que había hecho. o lo que se debería haber hecho, pero se había pagado esta tarifa en efectivo hasta cierto punto (nunca pude establecer cuánto) y el saldo en muebles tomado del inventario de la empresa. Le ofrecí arreglar el asunto sin presentar ninguna demanda, pero él no estuvo de acuerdo con nada. Así que lo demandé y, como parte de eso, le pedí los horarios que los abogados deben completar y mantener para justificar la compensación. Estos horarios mostrarían los servicios prestados, la fecha de cada acción, la información recopilada y el tiempo dedicado a ella, generalmente expresado en décimas de cada hora. Me había dicho que tenía registros de tiempo, pero no en la forma que le pedí. Era tan obviamente incompetente que no me molesté con una solicitud de descubrimiento y fui a una audiencia preliminar sin saber qué tipo de registros tenía. Durante la audiencia, presentó un calendario de escritorio en el que guardaba información sobre las «conferencias» telefónicas o en persona, aunque noté que no había incluido nuestras conversaciones y reuniones. Entonces, cuando ofreció esto como prueba, le pedí que lo llevara a un contrainterrogatorio y primero establecí que este calendario era todo lo que tenía a modo de registros de tiempo, que escribió las fechas de las conferencias, pero no eliminé la entrada si la fecha fue reprogramado o cancelado de otra manera. Que nunca se había mantenido al día con las horas requeridas por el colegio de abogados del estado para la educación legal continua, que no se había asociado con un abogado con experiencia en trabajos de bancarrota, que no tenía idea del requisito ético de hacerlo antes de llevar un asunto ante un tribunal, No estaba seguro de cuánta compensación había recibido realmente en efectivo, no tenía una lista de los muebles que había recibido y había vendido algunos de ellos, pero no tenía registros de lo que había recibido de las ventas, etc.
Hice repetidas objeciones a la consideración del juez de todo esto como evidencia, ya que era más evidencia de lo que no había sucedido que de lo que sí. Entonces el tipo ofreció su pequeño libro de calendario como prueba. Me opuse porque él no había cumplido con ninguno de los elementos de la Regla de «Registros comerciales» que describe lo que se debe demostrar para admitir un escrito extrajudicial como prueba en el tribunal. El juez negó mis objeciones cada vez, y finalmente le pedí al Tribunal que me diera una objeción continua a la consideración del calendario de cualquier manera. Finalmente, el juez, para quien había trabajado como secretario y sabía que era una buena persona y un jurista talentoso, dijo que lo admitía porque «es lo único que tiene». Sabía que el juez no consideraría que eran pruebas, por lo que acepté el fallo. Y el juez dictó sentencia a mi cliente por la totalidad de los $ 26,000.
Lo que lo hizo tan triste fue que el tipo era mayor y obviamente ya no era competente para ejercer la abogacía, pero aquí estaba. El juez tenía que seguir la ley, pero mi cliente y yo sabíamos que si persistíamos, el tipo podría sufrir un ataque cardíaco y morir, o al menos, tendríamos que llevar una acción ante el tribunal para poner fin a su capacidad de ejercer la abogacía. Vivía solo en una casa en ruinas que alguna vez había sido una propiedad de lujo, no tenía familia viva y, en general, estaba mentalmente confundido y solo en el mundo. Entonces, cuando se ofreció a pagarnos la mitad de la cantidad, aceptamos porque, si bien teníamos el deber de reunir el dinero de la herencia para los acreedores, también teníamos el deber como seres humanos de mostrar compasión. Tal como lo hizo el juez al admitir su calendario y luego ignorarlo.
Ahora tengo 75 años y no puedo caminar más de unos pocos pies debido a las complicaciones de haber tenido polio cuando era niño. Me alegro de que mi cliente estuviera dispuesto a aceptar mi sugerencia de que le dejáramos un poco de holgura al hombre porque sé lo que es ser consciente del lento deterioro del cuerpo, al mismo tiempo que afronto las exigencias de mantener un cierto nivel de ingresos para pagar los costos de vida. Para mí, este fue un resultado triste para un caso porque lo más humano habría sido pedirle que no volviera a presentarse en un tribunal federal (lo hice) pero luego lo dejé pasar. Pero mi cliente y yo teníamos el deber ante el tribunal y los acreedores de hacer todo lo posible para devolver parte de la distribución de sus reclamaciones. Así que hicimos nuestro trabajo, pero con la ayuda del juez, de la forma más amable posible dadas las circunstancias.