Mejor respuesta
Mientras que las otras respuestas han definido con precisión el literal significado de «palabras de pelea», dos puntos …
- idiomáticamente también puede ser una respuesta humorística, ya sea indicando que realmente no estás de acuerdo con la declaración en un nivel visceral, o que la declaración ha violado alguna límite cultural (a menudo trivial), como ser un fanático de los vaqueros en el área de DC.
- algunas jurisdicciones toman nota legal de las palabras de pelea, otras no. Me parece que están a caballo entre el asalto verbal real («¡Te voy a golpear con sangre!», Es decir, amenazas reales) y los insultos que, aunque objetables, no te defenderán de un cargo de asalto si golpeas al orador.
Eso sí, lo de los límites culturales puede ser tanto figurativo como literal. Comentar sobre la perspicacia militar de William Tecumseh Sherman en un bar de Atlanta puede hacer que alguien diga «Esas palabras de pelea» como advertencia y como preludio de una confrontación física. A menudo depende de la cantidad de alcohol en juego.
Respuesta
Acaba de decir algo, a propósito o inadvertidamente, que se ha tomado como un insulto tan grave que es una amenaza a la dignidad de alguien, y la parte agraviada no está lo suficientemente enojada como para seguir adelante y golpearlo, sino que le ofrece la oportunidad de retractarse de las palabras y dejarlas en paz de inmediato, o reafirmarlas y así iniciar un altercado. Es posible que en realidad no le estén dando la oportunidad de retirarlos, y los golpes pueden ser inminentes tan pronto como pronuncie las «palabras de pelea», pero al decir que «son palabras de pelea», generalmente son acomodaticios lo suficiente como para dejarte acomodar a tus duques antes de que te den uno inesperado.