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Per gran parte del suo in Asia, la tigre ( Panthera tigris ) è simpatica con il leopardo ( Panthera pardus ). Poiché entrambi i gatti sono di taglia grande e mangiano principalmente ungulati (mammiferi ungulati), gli ecologisti si chiedono come possano coesistere nelle stesse aree senza che uno abbia più successo dellaltro e alla fine lo sostituisca.
Confrontiamo le abitudini di tigre simpatrica e leopardo e riassumere le importanti differenze tra loro che riducono la concorrenza e consentono la convivenza.
Per comprendere appieno la convivenza, però, dobbiamo anche guardare ad altri predatori che competono con la tigre e il leopardo. Ad esempio, il dhole ( Cuon alpinus ), un parente del lupo ( Canis lupus ), si trova in molte delle stesse località della tigre e del leopardo e mangia alcuni degli stessi ungulati. Come loro, anche lui cerca attivamente la sua preda.
Anche se di dimensioni inferiori rispetto ai due gatti, il dhole è un predatore particolarmente formidabile perché caccia in gruppo. Poiché la tigre, il leopardo e il dhole vivono spesso nelle stesse aree e mangiano molte delle stesse prede, amplieremo questa recensione per esaminare come tutti e tre i predatori si differenziano luno dallaltro al fine di evitare la competizione per le risorse e gli incontri violenti.
La tigre è in media quattro volte più pesante del leopardo (Seidensticker 1976). Il dhole è persino più piccolo del leopardo.
Limmensa dimensione della tigre significa che è in grado di sottomettere prede più grandi del leopardo o del dhole. Ad esempio, nelle foreste tropicali del Nagarahole National Park, nellIndia meridionale, dove gli ungulati erano molto abbondanti, Karanth e Sunquist (1995) hanno scoperto che la tigre di solito selezionava prede di peso superiore a 176 chilogrammi, mentre leopardi e dhole “si concentravano sulle prede nel 31 Classe di taglia -175 chilogrammi. “
Alla Riserva della Tigre di Anamalai, India meridionale, la taglia media delle prede catturate dalla tigre era di 92 chilogrammi, per leopardi 37 chilogrammi, per i dhole 36 chilogrammi (Kumaraguru et al. ).
A Nagarahole, Karanth & Sunquist (1995) hanno confrontato la predazione sui vari sessi di ciascuna specie di ungulati. La tigre ha ucciso più maschi adulti rispetto alle femmine adulte delle seguenti specie: chital, sambar e cinghiale. I dhole predavano anche di più il maschio adulto che la femmina adulta chital.
Karanth & Sunquist (1995) hanno spiegato la maggiore predazione sui maschi di sambar e suini selvatici dal fatto che i maschi di queste specie tendono a vivere da soli e quindi probabilmente non rilevano i predatori così rapidamente come le femmine, che vivono in gruppo. Allo stesso modo hanno ipotizzato che il chital maschile potesse essere più vulnerabile alla predazione rispetto alle femmine a causa del loro comportamento distanziato in grandi gruppi.
A Bandipur, i dhole preferivano il sambar maschio al sambar femminile (Johnsingh 1983). Dhole preferiva anche uccidere i maschi chital che avevano corna più lunghe. Una possibile spiegazione per questultima scoperta è che “i cervi con grandi corna possono essere ostacolati quando corrono attraverso una fitta vegetazione e vengono facilmente uccisi (Johnsingh 1983).”
A Nagarahole, la predazione della tigre sul gaur era prevenuta verso i giovani gaur, suggerendo che la tigre prende di mira preferenzialmente questa classe di età di gaur (Karanth & Sunquist 1995).
Il leopardo differisce dalla tigre e dai dhole in quanto spesso prende le carcasse degli animali che uccide nel alberi da mangiare e mettere in cache per il consumo futuro. Lì la carcassa è solitamente al sicuro da tigri e dhole, così come da molti altri spazzini. Nel Chitawan National Park, Nepal, Seidensticker (1976) ha scoperto che “i leopardi hanno trascinato circa la metà delle loro uccisioni sugli alberi”.
Sia la tigre che il leopardo nascondono le loro uccisioni in una fitta copertura, mentre i dhole lasciano la maggior parte delle loro uccide allaperto (Karanth & Sunquist 2000). Le carcasse di Gaur, tuttavia, che sono troppo pesanti per essere trascinate, vengono spesso lasciate allaperto dalla tigre (Karanth & Sunquist 2000).
Sebbene la tigre, il leopardo e il dhole cacciano 24 ore su 24, i dhole sono diversi dai due gatti essendo principalmente diurni (Johnsingh 1983; Venkataraman et al. 1995; Karanth & Sunquist 2000). A Nagarahole, ad esempio, i dhole uccidevano le prede più spesso al mattino (62\%) e al pomeriggio (17\%), mentre la tigre e il leopardo uccidevano le prede più spesso durante la notte, la sera e la mattina (Karanth & Sunquist 2000). Il dhole era lunico dei 3 predatori che uccidevano le prede frequentemente nel pomeriggio (Karanth & Sunquist 2000).
Nel Parco nazionale di Chitawan, sia la tigre che il leopardo sono risultati “principalmente notturni”, ma i leopardi sembravano “muoversi meno spesso e trascorrere più tempo in ogni luogo. Anche le tigri impiegavano la tecnica di caccia” muovi e ferma “, ma non sono mai rimaste a lungo quanto i leopardi in un posto qualsiasi (Sunquist & Sunquist 2002, p. 107).”
In una foresta tropicale sulla penisola malese, si è scoperto che la tigre era principalmente notturna, mentre il leopardo era principalmente diurno (Azlan & Sharma 2006).
A Nagarahole, la tigre ha attaccato l81\% delle loro prede in “copertura densa o moderata (Karanth & Sunquist 2000)”. Uneccezione era quando la tigre cacciava il gaur. In questo momento, di solito attaccavano in una copertura più aperta, probabilmente perché i gaur sono così pericolosi (Karanth e Sunquist 2000).
I leopardi a Nagarahole hanno attaccato il 41\% delle loro prede allaperto, il doppio della frequenza della tigre (19\%); il 28\% delle uccisioni di leopardo avveniva in radure di erba corta rispetto a solo l8\% della tigre uccide (Karanth & Sunquist 2000). Risultati simili sono stati trovati a Bandipur da Johnsingh (1983). Qui, tutti e tre i predatori hanno fatto più uccisioni in una fitta copertura, ma anche i dhole e il leopardo hanno fatto molte delle loro uccisioni in luoghi aperti, mentre la tigre raramente lo faceva.
Poiché il leopardo è molto più piccolo della tigre, potrebbe essere in grado di sfuggire al rilevamento meglio della tigre mentre insegue preda in habitat più aperti (Karanth & Sunquist 2000). Johnsingh (1983) ha sottolineato che, in generale, i grandi felini come il leone (Panthera leo) e la tigre “uccidono raramente prede su erba corta o habitat aperti”.
Sebbene la tigre non uccida spesso allaperto habitat, spesso uccide ai margini di essi. A Nagarahole, ad esempio, il 45\% delle uccisioni di tigri si è verificato a meno di 25 metri da radure di erba corta (Karanth & Sunquist 2000).
Diversi studi riportano la predazione intragilde tra alcuni dei predatori esaminati in questo articolo. La predazione della tigre sul leopardo viene segnalata dal Chitawan National Park, (Seidensticker 1976) e dalla Bandipur Tiger Reserve (Johnsingh 1979, 1992). La predazione di tigri sui dhole è stata segnalata dal Nagarahole National Park, dove una tigre ha ucciso 2 dhole mentre si impossessava della carcassa di un animale che avevano ucciso (KM Chinnappa a Karanth & Sunquist 2000). La predazione dei leopardi su dhole è stata segnalata sia da Bandipur (Johnsingh 1983, 1992) che da Nagarahole (Karanth & Sunquist 1995).
Al Parco Nazionale di Bardia, Nepal, Støen e Wegge (1996) hanno scoperto che le tigri occupavano il centro del parco, mentre i leopardi “sembravano evitare le aree interne del parco ed erano probabilmente confinati ai margini e alle zone cuscinetto tra il parco e le aree del villaggio”. Questi ricercatori hanno ipotizzato che la predazione della tigre sul leopardo abbia costretto questultimo ad evitare le aree interne del parco preferite dalla tigre. Un risultato indiretto di questo spostamento dei leopardi da parte della tigre fu che i leopardi uccisero molti più animali domestici fuori dal parco rispetto alla tigre.
Nello stesso parco, Odden et al. (2010) hanno riferito che quando la grande preda ungulata di cui le tigri hanno bisogno è diventata scarsa, le tigri sono state portate in competizione con i leopardi per prede di media taglia. Questi ricercatori hanno concluso: “La scarsa abbondanza di prede di grandi ungulati diminuisce lefficienza del foraggiamento delle tigri, portando a un aumento dello stress energetico e dellaggressività nei confronti dei leopardi; e una maggiore sovrapposizione della dieta a causa della scarsità di prede di grandi dimensioni porta ad un aumento dei tassi di incontro e di un aumento dei livelli di competizione interferenza”.
Risultati simili sono riportati per Kanha National Park, India centrale (Schaller 1967) e Rajaji National Park, India settentrionale (Harihar et al. 2011). A Rajaji, una popolazione di tigri in via di estinzione è cresciuta e ha assunto gli habitat ottimali del parco. La densità dei leopardi nelle aree occupate dalle tigri è diminuita a meno di un quarto del livello precedente e molti leopardi si sono spostati in aree prive di tigri al di fuori del parco, dove si sono poi nutriti di bestiame domestico.
Uccisioni e sfollamenti dei leopardi da parte delle tigri sembra quindi avere importanti conseguenze economiche in alcune regioni. Tuttavia, tale predazione intraguild non è stata ben studiata e non è ben compresa.
In alcune aree, come il Nagarahole National Park, vi è una completa sovrapposizione nelle aree utilizzate da tigri, leopardi e dhole, e il tipo della segregazione spaziale segnalata al Bardia National Park non si verifica (Karanth & Sunquist 2000). Nagarhole ha unabbondanza di ungulati sia grandi che medi, fornendo cibo adeguato sia per la tigre che per il leopardo. Al contrario, i grandi ungulati scarseggiano a Bardia, causando lo spostamento della tigre verso gli ungulati più piccoli preferiti dal leopardo (Støen & Wegge 1996; Karanth & Sunquist 2000).
Sunquist & Sunquist (2002) concludono che il leopardo è in grado di coesistere con la tigre più grande e socialmente dominante, “principalmente evitando luoghi di caccia e luoghi di riposo preferiti dalle tigri. Per fare questo, i leopardi hanno bisogno di una scorta di prede più piccole e di un tipo di vegetazione che consenta loro di evitare le tigri”.
Conclusione: i leopardi non possono competere con le tigri, infatti si sono evoluti specificatamente per evitarli il più possibile.
Risposta
Prima di rispondere alla domanda, confrontiamo le statistiche… Una tigre reale del Bengala pesa 250 kg, una tigre siberiana 350 kg. Le loro zanne sono 4 pollici e gli artigli sono lunghi 2 pollici.Un leopardo pesa solo 60-70 kg e la dimensione delle sue zanne è quasi la metà delle dimensioni della tigre. Quindi la migliore possibilità per un leopardo è contro un cucciolo di tigre o una tigre molto vecchia o su un albero … dove la tigre non può arrampicarsi.