Migliore risposta
La domanda è stata posta in unintervista del National Review Online ( Q&A with John Kelly on The Great Mortality on National Review Online ) to John Kelly, author of La grande mortalità : una storia intima della peste nera, la piaga più devastante di tutti i tempi :
È stata la più grande tragedia della storia occidentale? Lo ha detto uno dei tuoi blurbers in quarta di copertina. Che dire dellOlocausto, ad esempio?
Kelly ha risposto come segue:
Sì, la peste lo era. Secondo una stima recente, estrapolata alla popolazione mondiale di oggi, il tasso di mortalità per un disastro sulla scala della peste nera sarebbe di 1,9 miliardi di vite. Si stima che 50 milioni di persone morirono nella seconda guerra mondiale, dieci milioni nella prima guerra mondiale e forse tra i 50 ei 100 milioni nello scoppio dellinfluenza del 1918-20.
La “stima recente” menzionata di Kelly è forse troppo alto, in quanto sembra applicare un tasso di mortalità di circa un terzo, che era il tasso di mortalità generalmente assunto dalla peste nera in Europa , alla popolazione mondiale al momento della stima. Ma anche a livello mondiale, la peste nera è stata probabilmente il più grande disastro demografico di tutti i tempi, poiché potrebbe aver ridotto la popolazione mondiale da una stima di 450 milioni a 350-375 milioni nel XIV secolo, una perdita compresa tra il 17\%. e il 22\%. Applicato alla popolazione mondiale attuale che si avvicina a 7.490 milioni (secondo Worldometers – statistiche mondiali in tempo reale ), la più bassa di queste percentuali significherebbe circa 1.248.583.000 e il valore maggiore significherebbe 1.664.278.000 morti.
In Europa la percentuale di morti durante il Gli anni di punta (1346-1353) sono generalmente considerati circa un terzo della popolazione, ma potrebbero essere stati più alti. Secondo lo storico medievale Philip Daileader nel 2007, citato nella pagina di Wikipedia Morte nera , la tendenza della ricerca recente è “indicando una cifra più simile al 45-50\% della popolazione europea che muore in un periodo di quattro anni” . Lo storico norvegese Ole J. Benedictow (“ The Black Death: The Greatest Catastrophe Ever “, pubblicato in History Today, Volume 55, Issue 3 March 2005,; cfr. Benedictow, The Black Death 1346-1353: The Complete History , pp. 380ss.), Ha stimato che la peste uccise circa il 60\% della popolazione europea tra il 1346 e il 1353 , ovvero circa 50 milioni su 80 milioni di abitanti. Questo sarebbe molto più della seconda guerra mondiale in Europa anche in termini assoluti, per non parlare della proporzione alla popolazione.
Riguardo alla seconda guerra mondiale in Europa, lo storico britannico Norman Davis ha fatto il seguente commento sulla stima perdita di vite civili, che può essere considerata in qualche modo senza cuore:
Ventotto milioni equivalgono alla popolazione totale di un paese europeo di medie dimensioni o degli Stati Uniti stato. È incredibilmente alto, se si pensa in termini di vite individuali e sofferenza umana. Tuttavia, in termini demografici, non rappresenta quasi un piccolo blip sullo schermo. La popolazione europea, inclusa la Russia europea, era cresciuta di 3 milioni o più allanno durante la maggior parte dei decenni nel secolo precedente, portando il totale stimato da 180 milioni nel 1800 a ca. 500 milioni nel 1939. In questottica, una perdita di 28 milioni nel 1939-1945 sarebbe solo leggermente superiore alla perdita di sei anni di crescita naturale. Non è da annoverare tra le più grandi catastrofi del continente – come la peste nera, che ha portato via forse un terzo della popolazione. Dopo il 1945, laumento è stato ripreso, portando il totale europeo stimato a 728 milioni entro il 2000.
– Norman Davies, No Simple Victory. Seconda guerra mondiale in Europa, 1939-1945 (Penguin Books, 2006), p. 368.
Ancora una volta a livello mondiale, un altro contendente prima della seconda guerra mondiale sarebbe lo scoppio dellinfluenza del 1918-20, menzionato anche da Kelly. Vedi il mio blog Germi contro pistole o morte per violenza di massa in prospettiva e la mia risposta alla domanda Quale malattia ha ucciso più persone nel corso della storia?
Daltra parte, se guardi alle Americhe, potresti trovare una catastrofe demografica in quel continente anche più grande in termini proporzionali della Morte nera in Europa – la massiccia moria della popolazione indigena del continente, principalmente da malattie come il vaiolo e il morbillo, portate dagli europei, a cui i nativi non avevano alcuna immunità e di cui sono morti come mosche:
Il secolo e mezzo dopo il 1492 fu testimone, in termini di numero di persone morte, della più grande catastrofe umana della storia, superando di gran lunga persino il disastro di la peste nera dellEuropa medievale.
(Noble Cook, Born to Die : Disease and New World Conquest, 1492 1650, 1492 1650, p. 13).
Alcune cifre fornito da Cook (come sopra, pp. 4-5):
Gli spagnoli furono accusati di t a rapida scomparsa della pacifica isola di Taino, incontrata dai spedizionieri Colombo nel 1492. Nel giro di cinquantanni gli isolani originari erano praticamente estinti. La popolazione del Messico centrale è scesa da quasi 15 milioni nel 1519 a 1,5 milioni un secolo dopo, e ci fu un simile crollo demografico dellAmerica andina. Un secolo dopo il primo contatto, le regioni meno colpite dal disastro hanno perso almeno l80\% della popolazione, il 90\% o più era più tipico e alcune regioni sono diventate prive di persone. Las Casas ha scritto che 20 milioni di indiani sono morti nellincontro; il numero effettivo potrebbe essere vicino alla stima di Las Casas.
Altre cifre fornite da R.S. Bray in Armies of Pestilence : Limpatto della malattia sulla storia , p. 128 (grassetti aggiunti):
Moll ci dice che nel 1577 il vaiolo uccise un terzo della popolazione del Venezuela e nel 1590-1610 la malattia fu colpita dal vaiolo ha ucciso due milioni di indiani in Bolivia, Argentina, Cile e Paraguay. Il vaiolo uccise il 90\% degli indiani a Bogotà nel 1587-199 e lepidemia del 1720 in Perù decollò di un altro milione. In Perù nel 1525 Pizarro aveva trovato cinque milioni di indiani ancora ragionevolmente ben organizzati seguendo il governo di Huayna Capac; nel 1821 erano rimasti solo circa 650.000 indiani dispersi. Si dice che due epidemie abbiano portato via il 90\% degli indiani dalla Colombia e decine di migliaia dallEcuador nel diciassettesimo secolo. Le epidemie di vaiolo persistettero in Messico per tutto il diciannovesimo secolo. Russel vede un nuovo significato nella parola decimazione (non la perdita di un decimo ma la riduzione a un decimo ) in Messico, dove la popolazione è scesa da 25.000.000 nel 1519 a 2.500.000 nel 1608 e attribuisce il declino al vaiolo. Le Antille hanno subito il vaiolo grazie a Colombo e persero fino all80\% dei loro abitanti indiani. Il vaiolo ha persino sconfitto i feroci Caraibi. Gli indiani di Santo Domingo furono ridotti da un milione a cinquecento ! entro la metà del XVI secolo. Moll ha una cronologia dei focolai di malattie, compreso il vaiolo, nelle Americhe. La cosa impressionante di queste cifre è la dimensione della percentuale di morti. Nessuna civiltà può sopportare tassi di mortalità persistenti dell80-90\% nelle epidemie.
Vedi anche le pagine di Wikipedia Storia della popolazione indigena popoli delle Americhe e Storia del vaiolo .
Risposta
Ci sono pochi buoni candidati . Max Planck, che ha avuto la sua vita strappata a pezzi e suo figlio ucciso dal regime nazista. O Ludwig Boltzmann, che si è suicidato in un attacco di depressione, proprio mentre le sue teorie stavano vincendo contro lopposizione a lungo termine.
Ma nominerò Hugh Everett, lideatore dellEverett, o Interpretazione “Many Worlds” della meccanica quantistica.
Le tragedie di Everett furono in gran parte autoinflitte. Era uno studente brillante; nel suo primo anno di scuola di specializzazione pubblicò un articolo sui “Giochi ricorsivi” che John Nash considerava straordinari, ed è ora considerato un classico della teoria dei giochi. Ha studiato meccanica quantistica con Eugene Wigner e ha scritto la sua tesi di dottorato sotto la guida di John Wheeler, dove ha esposto la sua allora nuova interpretazione dello “stato relativo” della meccanica quantistica.
Ma anche da studente, Everett era dipendente da alcol, cibo e tabacco, e non poteva permettersi di assecondare questi capricci con uno stipendio accademico minore.Quindi, anche prima che la sua tesi fosse accettata, ottenne un lavoro nella ricerca operativa al Pentagono, ignorando le richieste di Wheeler di venire a Copenhagen e parlare delle sue idee sulla meccanica quantistica con Niels Bohr.
Il lavoro successivo di Everett è quasi tutti classificati, ma i frammenti che ora sono stati pubblicati danno unidea di quello che ha fatto la sua vita. Queste analisi riguardano i rapporti di uccisione negli esiti di una guerra nucleare: quanti potrebbero vivere e morire in ogni fase degli scambi nucleari; e se gli Stati Uniti o la Russia sarebbero in grado di assorbire più vittime. Successivamente, Everett ha guidato il team che ha programmato i computer SIOP che avrebbero lanciato i missili per spazzare via gran parte della popolazione europea. Sono diventati operativi nel 1962.
Everett ha sofferto di depressione per tutta la vita ed è difficile pensare che il suo lavoro abbia aiutato questo. In ogni caso, i suoi episodi depressivi sono peggiorati, così come le sue dipendenze. Aveva sposato sua moglie Nancy durante la scuola di specializzazione, ma ha continuato a fare le donne e vedere prostitute, diventando obeso e diventando sempre più un alcolizzato. Nancy lo ha ripetutamente tradito in cambio.
Non ha mai avuto molto successo commerciale. Alcuni dei metodi che ha escogitato: gli algoritmi del “valore dellattributo” e il metodo del moltiplicatore di Lagrange generalizzato, sono stati successivamente ampiamente adottati e resi milionari dai suoi colleghi. Ma lo stesso Everett non è mai stato in grado di capitalizzare appieno le sue intuizioni e la sua spesa è stata più che pari al suo reddito. Verso la fine della sua vita, stava per finire in bancarotta.
Ma il danno più grave che Everett ha causato è stato alla sua famiglia. In qualche modo non si è mai sentito in grado di mostrare affetto ai suoi figli: Elizabeth e Mark, entrambi i quali desideravano apertamente il suo amore.
Elizabeth ha tentato il suicidio per la prima volta nel 1982. Mark lha trovata priva di sensi sul pavimento del bagno e lha presa in ospedale appena in tempo. Quando è tornato a casa quella sera, si ricorda di suo padre che alzò gli occhi dal giornale e disse gentilmente: “Non sapevo che fosse così triste”.
Lo stesso Everett morì solo un mese dopo, a 51 anni, di un attacco di cuore causato dalla sua obesità e dal suo stile di vita malsano. Mark – allora diciannovenne – è stato colui che ha trovato il corpo di suo padre e, mentre sentiva il battito cardiaco, si è reso conto che era la prima volta che ricordava di averlo toccato.
Nel 1996, Elizabeth è riuscita nel suo ultimo tentativo di suicidio, dopo essere stati istituzionalizzati per alcuni anni e sottoposti a terapia con elettroshock. Ha lasciato un biglietto, dicendo che voleva unirsi a suo padre in un altro universo.
Due anni dopo, Nancy morì di cancro ai polmoni, quasi certamente a causa del fumo passivo di suo marito.
Mark Everett è ancora in giro. In effetti, probabilmente hai sentito parlare di lui. Di solito va solo per la “E” e nel 1995 ha formato una band, dove è frontman e forza trainante: The Eels.
Negli ultimi anni, Mark si è aperto di più sul suo padre, e ha dato agli storici della scienza laccesso alle carte della famiglia. Di tanto in tanto usa persino il suo vero nome.
(Fonte immagine: Eels – sito web ufficiale della band )
Quindi, se ti sei mai chiesto dove si trova una canzone come “Elizabeth on the Bathroom Floor” o il titolo di un album come “Electro-Shock Blues “Viene da … ecco da dove.
Una delle cose che è emerso negli ultimi sguardi di Mark attraverso le scatole della sua famiglia è una registrazione del dittafono del 1977 di suo padre che parla con Charles Misner, un vecchio amico del college ed esperto di General Relatività. Questo è inquietante da ascoltare per gli storici della fisica, perché nel 1954 fu una conversazione ubriaca tra un Everett molto più giovane e Misner che diede a Everett le prime idee che sviluppò in Many Worlds.
Nella registrazione, i due ricordano le origini di queste idee della meccanica quantistica, mentre in sottofondo puoi sentire Mark che si esercita alla batteria.