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Tassonomia e filogenesi
Come vengono classificati gli organismi?
- La tassonomia è il campo della biologia che classifica gli organismi viventi ed estinti in base a una serie di regole. La tassonomia produce una gerarchia di gruppi di organismi; gli organismi sono assegnati a gruppi in base a somiglianze e dissomiglianze delle loro caratteristiche. Il sistema di classificazione inizia con tre domini che comprendono tutte le forme di vita viventi ed estinte; i batteri e archei sono per lo più microscopici, ma abbastanza diffusi. Il dominio Eukarya contiene organismi più complessi; è tradizionalmente diviso in quattro regni , ma ora include “supergruppi” sopra il livello del regno (vedi sotto).
- Le relazioni evolutive di una specie o di un gruppo di specie possono essere utilizzate per costruire gruppi tassonomici; la storia evolutiva di una specie o di un gruppo di specie è chiamata filogenesi. Un albero filogenetico è unipotesi che descrive le relazioni evolutive tra gruppi di organismi; negli alberi filogenetici dettagliati, i punti di diramazione indicano quando nuove specie si sono discostate da un antenato comune. Le specie (o gruppi di specie) e il loro antenato comune più recente formano un clade allinterno di un albero filogenetico. Gli alberi filogenetici costruiti con metodi moderni possono rappresentare la relazione tra cladi e gruppi tassonomici .
Come vengono costruiti gli alberi filogenetici?
- Gli alberi filogenetici sono generalmente basati sullomologia morfologica o genetica . Un confronto di tratti anatomici può rivelare una relazione evolutiva tra le specie. Lanalisi delle differenze genetiche tra le specie può identificare la discendenza da un gene ancestrale. Le moderne tecniche genetiche impiegano “ orologi molecolari ” per assistere nella costruzione di alberi filogenetici.
- Il lapproccio cladistico agli alberi filogenetici enfatizza le caratteristiche primitive rispetto a quelle derivate. Le caratteristiche condivise e derivate vengono utilizzate per costruire un albero chiamato cladogram . Determinare lordine in cui le caratteristiche sono apparse durante levoluzione può essere una sfida.
In che modo la sistematica molecolare sta cambiando la nostra visione della tassonomia?
- La tassonomia è un lavoro in corso. Man mano che vengono trovate nuove specie, i gruppi tassonomici potrebbero non essere più monofiletici . Lanalisi molecolare delle specie ha portato a un importante riarrangiamento dei quattro regni tradizionali.
- Il processo di trasferimento genico orizzontale porta a “ ragnatele della vita “piuttosto che semplici alberi filogenetici; la prima evoluzione dei procarioti potrebbe aver somigliato a una rete di vita.
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Risposta
La tassonomia è la descrizione della specie e gruppi più grandi, e la denominazione di queste specie e gruppi. La filogenesi è le relazioni – le linee di discendenza condivisa – tra questi gruppi.
La tassonomia è una descrizione del presente; la filogenesi è una ricostruzione del passato (le descrizioni del presente sono, ovviamente, di immenso valore nel determinare la filogenesi).
La filogenesi è (una ricostruzione provvisoria, soggetta a revisione) del vero albero della vita ; tassonomia sono i nomi e le descrizioni allegati ai rami.
Le revisioni in uno non hanno necessariamente effetto sullaltro. Quando ero giovane, gli umani discendevano dai rettili; ora non lo sono. Questo è un cambiamento tassonomico: “rettili” non significa più “tutti gli amnioti che non sono a sangue caldo” e non include più gli amnioti a sangue freddo che erano i nostri antenati. Ma la posizione di base di mammiferi e lucertole sullalbero della vita – la filogenesi degli amnioti – non è cambiata molto.