Beste svaret
Spørsmålet ble stilt i et intervju om National Review Online ( Spørsmål og svar med John Kelly om The Great Mortality on National Review Online ) til John Kelly, forfatter av Den store dødeligheten : En intim historie om svartedauden, den mest ødeleggende pesten gjennom tidene :
Var det den største tragedien i vestlig historie? En av blurberne dine på bakdekselet sa like mye. Hva med Holocaust for eksempel?
Kelly svarte som følger:
Ja, pesten var. I følge et nylig estimat, ekstrapolert til dagens verdensbefolkning, ville dødsraten for en katastrofe i størrelsesorden svartedauden være 1,9 milliarder liv. Anslagsvis 50 millioner mennesker døde i 2. verdenskrig, ti millioner i første verdenskrig, og kanskje et sted mellom 50 og 100 millioner i influensautbruddet 1918-20.
Det «nylige estimatet» nevnt av Kelly er kanskje for høy, da det ser ut til å bruke en dødsrate på omtrent en tredjedel, som var den generelt antatte dødsraten fra Black Death i Europa , til verdens befolkning på det tidspunktet estimatet ble gjort. Men selv på verdensbasis var svartedagen trolig den største demografiske katastrofen gjennom tidene, da den kan ha redusert verdens befolkning fra anslagsvis 450 millioner ned til 350–375 millioner på 1300-tallet, et tap på mellom 17\% og 22\%. Brukes til den nåværende verdensbefolkningen som nærmer seg 7.490 millioner (i henhold til Verdensmålere – sanntidsstatistikk ), vil den laveste av disse prosentene bety omtrent 1.248.583.000 og det høyere ville bety 1.664.278.000 dødsfall.
I Europa er andelen dødsfall i løpet av toppår (1346-1353) antas generelt å ha vært omtrent en tredjedel av befolkningen, men det kan ha vært høyere. Ifølge middelalderhistorikeren Philip Daileader i 2007, sitert på Wikipedia-siden Black Death , er trenden med nyere forskning «peker på et tall som ligner 45–50\% av den europeiske befolkningen som dør i løpet av en fireårsperiode» . Norsk historiker Ole J. Benedictow (« The Black Death: The Greatest Catastrophe Ever «, publisert i History Today, bind 55, utgave 3. mars 2005, jfr. Benedictow, Svartedauden 1346-1353: Den komplette historien , s. 380ff.), Anslått at pesten drepte om lag 60\% av Europas befolkning mellom 1346 og 1353 , eller omtrent 50 millioner av 80 millioner innbyggere. Dette ville være langt mer enn andre verdenskrig i Europa, selv i absolutte termer, for ikke å nevne i forhold til befolkningen.
Når det gjelder andre verdenskrig i Europa, kom den britiske historikeren Norman Davis med følgende kommentar om den estimerte tap av sivile liv, noe som kan betraktes som noe hjerteløst:
Tjueåtte millioner tilsvarer den totale befolkningen i et mellomstort europeisk land eller USA stat. Det er nummbingingly høyt, hvis man tenker i form av individuelle liv og menneskelig lidelse. Likevel representerer det i demografisk sammenheng knapt et mindre blipp på skjermen. Europas befolkning, inkludert det europeiske Russland, hadde vokst med 3 millioner eller mer i løpet av de fleste tiår i forrige århundre, og tok den estimerte summen fra 180 millioner i 1800 til ca. 500 millioner i 1939. I dette lyset ville et tap på 28 millioner i 1939-45 bare være litt mer enn tapet på seks års naturlig økning. Det skal ikke regnes blant kontinentets største katastrofer – som svartedøden, som kanskje førte ut en tredjedel av befolkningen. Etter 1945 ble økningen gjenopptatt, og den anslåtte europeiske summen ble opp til 728 millioner innen 2000.
– Norman Davies, Ingen enkel seier. Andre verdenskrig i Europa, 1939 – 1945 (Penguin Books, 2006), s. 368.
Igjen på verdensplan ville en annen konkurrent før andre verdenskrig være influensautbruddet 1918–20, også nevnt av Kelly. Se bloggen min Bakterier mot våpen, eller død fra massevold i perspektiv , og mitt svar på spørsmålet Hvilken sykdom har drept flest mennesker gjennom historien?
På den annen side, hvis du ser på Amerika, kan du finne en demografisk katastrofe på det kontinentet enda større proporsjonalt enn Black Death i Europa – massiv avgang av kontinentets urbefolkning, hovedsakelig fra sykdommer som kopper og meslinger, brakt av europeerne, som de innfødte ikke hadde noen immunitet mot, og som de følgelig døde som fluer:
Halvannet århundre etter 1492 var vitne til, i forhold til antall mennesker som døde, den største menneskelige katastrofen i historien, som langt oversteg selv katastrofen i den svarte døden i middelalderens Europa.
(Noble Cook, Born to Die : Disease and New World Conquest, 1492 1650, 1492 1650, s. 13).
Noen figurer levert av Cook (som ovenfor, s. 4–5):
Spanjolene fikk skylden for t han forsvant raskt av den fredelige øya Taino, som ble oppdaget av Columbus-ekspedisjonærene i 1492. I løpet av femti år var de opprinnelige øyboerne så godt som utryddet. Sentral-Mexicos befolkning falt fra nesten 15 millioner i 1519 til 1,5 millioner et århundre senere, og det var en lignende demografisk kollaps i Andes-Amerika. Et århundre etter første kontakt mistet regionene som var minst berørt av katastrofen minst 80 prosent av befolkningen, 90 prosent eller mer var mer typisk, og noen regioner ble fattige for mennesker. Las Casas skrev at 20 millioner indianere døde i møtet; det faktiske tallet kan være nær Las Casas anslag.
Noen flere tall levert av R.S. Bray i Pestilens arméer : Sykdommens innvirkning på historien , s. 128 (understrekninger lagt til):
Moll forteller oss at kopper i 1577 drepte en tredjedel av befolkningen i Venezuela og i 1590–1610 sykdom ledet av kopper drepte to millioner indianere i Bolivia, Argentina, Chile og Paraguay. Kopper drepte 90\% av indianerne i Bogota i 1587–9 og 1720-epidemien i Peru tok av ytterligere en million. I Peru i 1525 hadde Pizarro funnet fem millioner indianere fremdeles rimelig godt organisert etter regjeringen til Huayna Capac; innen 1821 var det bare rundt 650 000 spredte indianere igjen. Det sies at to epidemier hadde tatt av 90\% av indianerne fra Colombia og titusenvis fra Ecuador i det syttende århundre. Kopperepidemiene vedvarte i Mexico gjennom det nittende århundre. Russel ser en ny betydning i ordet desimering (ikke tapet av en tidel, men reduksjonen til en tidel ) i Mexico hvor befolkningen falt fra 25.000.000 i 1519 til 2.500.000 i 1608 og tilskriver nedgangen til kopper. Antillene hadde sine kopper tidlig takket være Columbus og mistet opptil 80\% av sine indiske innbyggere. Kopper beseiret til og med de voldsomme karibene. Santo Domingos indianere ble redusert fra en million til fem hundre ! innen midten av det sekstende århundre. Moll har en kronologi av sykdomsutbrudd, inkludert kopper, i Amerika. Det imponerende med disse tallene er størrelsen på de prosent døde. Ingen sivilisasjoner tåler vedvarende 80–90\% dødsrate i epidemier.
Se også Wikipedia-sidene Befolkningshistorie for urfolk Peoples of the Americas og Koppes historie .
Svar
Det er ganske få kandidater . Max Planck, som fikk livet revet fra hverandre og sønnen hans myrdet av naziregimet. Eller Ludwig Boltzmann, som begikk selvmord i depresjon, akkurat som hans teorier vant mot langvarig opposisjon.
Men jeg skal nominere Hugh Everett, opphavsmannen til Everett, eller “Many Worlds” -tolkning av kvantemekanikk.
Everetts tragedier var stort sett selvpåført. Han var en strålende student; i sitt første år på forskerskolen publiserte han en artikkel om “Recursive Games” som John Nash betraktet som ekstraordinær, og er nå tenkt på som en klassiker i spillteorien. Han studerte kvantemekanikk med Eugene Wigner, og skrev doktorgradsavhandlingen under veiledning av John Wheeler, hvor han la opp sin daværende nye «relative tilstand» -tolkning av kvantemekanikk.
Men selv som student, Everett var avhengig av alkohol, mat og tobakk, og han hadde ikke råd til å unne seg disse lunene til en junior akademisk lønn.Så allerede før avhandlingen hans ble akseptert, fikk han en jobb innen operasjonsforskning i Pentagon, og ignorerte Wheelers bønner om å komme til København, og snakket om sine kvantemekaniske ideer med Niels Bohr.
Everetts senere arbeid er nesten alle klassifiserte, men fragmentene som nå er publisert gir en ide om hva han brukte livet sitt på. Disse analysene handler om drepeforhold i resultatene av atomkrig – hvor mange som vil leve og dø i hvert trinn av atomutveksling; og om USA eller Russland ville være i stand til å absorbere flere tap. Senere ledet Everett teamet som programmerte SIOP-datamaskinene som ville ha skutt rakettene for å utslette mye av Europas befolkning. De ble operasjonelle i 1962.
Everett led av depresjon hele livet, og det er vanskelig å tro at arbeidet hans hjalp dette. I alle fall ble hans depressive episoder verre, det samme gjorde hans avhengighet. Han hadde giftet seg med sin kone Nancy på avgangsskolen, men han fortsatte å kvinneliggjøre og se prostituerte, mens han ble overvektig og ble mer og mer alkoholiker. Nancy svindlet ham gjentatte ganger til gjengjeld.
Han var aldri veldig kommersielt vellykket. Noen av metodene han kom opp med: «attributtverdi» -algoritmer og den generaliserte Lagrange-multiplikasjonsmetoden, ble senere tatt i bruk vidt og gjorde millionærer til sine kolleger. Men Everett selv var aldri i stand til å utnytte sin innsikt fullt ut, og utgiftene hans stemte mer enn inntekten hans. Mot slutten av livet var han på konkurs.
Men den største skaden Everett forårsaket var familien hans. På en eller annen måte følte han seg aldri i stand til å vise hengivenhet til barna sine: Elizabeth og Mark, som begge åpent ønsket sin kjærlighet.
Elizabeth forsøkte først selvmord i 1982. Mark fant henne bevisstløs på badegulvet og fikk henne til sykehus akkurat i tide. Da han kom hjem den kvelden, husker han faren hans så opp fra avisen sin og sa mildt: «Jeg visste ikke at hun var så trist.»
Everett døde bare en måned senere, 51 år gammel, av et hjerteinfarkt forårsaket av hans fedme og usunne livsstil. Mark – da 19 – var den som fant kroppens far, og da han følte en puls, skjønte han at det var første gang han kunne huske at han rørte ved ham.
I 1996 lyktes Elizabeth i sitt siste selvmordsforsøk, etter å ha vært institusjonalisert i noen år og gjennomgått elektrosjokkterapi. Hun la igjen et notat og sa at hun ønsket å bli med faren i et annet univers.
To år senere døde Nancy av lungekreft, nesten helt sikkert på grunn av brukt røyk fra mannen sin.
Mark Everett er fortsatt rundt. Faktisk har du sikkert hørt om ham. Han går vanligvis bare etter «E», og i 1995 dannet han et band hvor han fungerer som frontmann og drivkraft: The Eels.
De siste årene har Mark åpnet for mer om sin far, og har gitt vitenskapshistorikere tilgang til familiens papirer. Han bruker til og med sitt virkelige navn fra tid til annen.
(Bildekilde: Eels – offisielt bandets nettsted )
Så hvis du noen gang har lurt på hvor en sang som «Elizabeth on the Bathroom Floor», eller faktisk en albumtittel som «Electro-Shock Blues ”Kommer fra … det er der.
En av tingene som dukket opp i Marks nylige blikk gjennom familieboksene, er en diktafonopptakelse fra 1977 av faren som snakket med Charles Misner, en gammel universitetsvenn og ekspert på general Relativt. Dette er uhyggelig for fysikhistorikere å lytte til, for i 1954 var det en beruset samtale mellom en mye yngre Everett og Misner som ga Everett de første ideene han fortsatte med å utvikle seg til mange verdener.
I opptaket mimrer de to om opprinnelsen til disse kvantemekaniske ideene, mens du i bakgrunnen kan høre Mark øve på trommene.