Beste svaret
Hvis du bare spør om opprinnelsen til det engelske ordet “nei” i seg selv, så er det første svaret fra Theo Williams komplett.
Men hvis du spør om opprinnelsen til negasjonen, som er funksjonen som ordet “nei” utfører på engelsk, så spør du mye større spørsmål.
Nesten alle språk har en måte å uttrykke negasjon i en setning, men bare rundt 50\% har et eget ord som «nei» eller «ikke» for å gjøre det. Ytterligere 40\% av språkene legger til et negativt suffiks til verbet eller predikatets adjektiv. Japansk er et eksempel på dette, tror jeg. Og de resterende 10\% av språkene har andre kreative måter å uttrykke negasjon på.
Jeg leste et sted at lærde har studert negasjonsfaget i 2500 år.
Svar
Som den engelske negative responsen, dateres tilbake til før 900AD. Det kombinerte «ne» (ikke) med «o» eller «a» (noensinne) – derfor «ikke noensinne / aldri». Det indikerer et absolutt negativt.
Men i andre kulturer og språk betyr den samme lyden noe helt annet, og på visse språk, som polsk, ser dette ut som et ord som betyr «ja»!