Beste svaret
Det er en ganske vilkårlig konvensjon som varierer fra land til land, som andre har nevnt. Og noen ganger eksisterer flere konvensjoner, som i Belgia, hvor du kan finne postfiks, prefiks, og infiks (med valutasymbolet i stedet for desimalseparatoren, som som Coly Moores svar sier er den offisielle stevnet noen steder, men definitivt ikke i Belgim). Disse kommer alle fra den første siden av et Google Bilder-søk på «friterie menu»:
Og noen ganger, som men for å gjøre opp for å ikke ha kalibrert pommes frites til 12 mm, er det til og med desimaltegn i stedet for komma.
Svar
Jeg tror at når USA vedtok dollaren som valuta, de bare fortsatte de britiske og franske systemene for å sette pund eller livre-tegnet, £, før et tall uttrykt i sifre. Andre land som Canada og Australia fulgte rett og slett etter når de byttet ut pundet med sin egen dollar som nasjonal valuta.
Derfor er spørsmålet egentlig, hvorfor er det britiske pundtegnet plassert foran tallet? Tilsynelatende dateres det gamle pund-shilling-pence-systemet fra Charlemagne, for over tolv hundre år siden. Franskmennene brukte den til den franske revolusjonen, og de satte også £ før nummeret. Normannerne tok systemet sitt til England etter erobringen i 1066, så det var egentlig et fransk system til å begynne med, ikke britisk i det hele tatt.
Kanskje det er nok forklaring. Noen sier at det franske nasjonale mottoet bør være: Hvorfor gjøre ting enkle når vi med litt innsats kan gjøre dem kompliserte?
Men det svarer ikke egentlig på spørsmålet. Hvorfor? Det beste svaret jeg har funnet er at det var mer praktisk når du skrev inn hovedbøker, som skiller mellom pund, shilling og pence (livres, sous og deniers på fransk), som i £ 10/8/4, eller ti pund, åtte shilling og fire pence. Dette er systemet britene brukte til 1971, da de gikk desimal med pundet.
Jeg mistenker at forklaringen med hensyn til bekvemmeligheten for pund / shilling / pence imidlertid bare er en gjetning. Uansett historisk opprinnelse, er den virkelige grunnen til at vi setter dollartegnet der fordi vi har gjort det i hundrevis av år.
Merk at provinsen Quebec i Canada nå setter dollartegnet etter tallene, men det er en annen historie.
Som svar på kommentarer fra de de Marnierre, vil jeg endre uttalelsen min. Da jeg jobbet som historisk arkeolog i Quebec, konsulterte jeg mange franske regimedokumenter fra 1600- og 1700-tallet. Når pengebeløp ble oppført i tabellform, som i en hovedbok, var de alltid i formatet med £ -tegnet først. Mr. de la Marnierre skriver at det i teksten ble brukt et annet symbol som fulgte tallet.