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“Relâmpago silencioso” é o nome dado simplesmente quando não se ouve um trovão após o clarão do relâmpago. É um nome. Não é uma condição. A ocorrência é simplesmente porque a energia do trovão se dissipou no caminho até nós.
Quando, como costuma acontecer em uma noite de verão, há tempestades à nossa volta, é provável que parte do trovão não chega aos nossos ouvidos, mas a luz chega. Especialmente quando o raio está alto dentro da nuvem.
Não há nenhuma causa diferente então, é o mesmo que um raio comum, mas à distância.
A causa é o atrito triboelétrico de ar e umidade nas correntes turbulentas nas nuvens cumulonimbus, que por sua vez carregam diferentes partes das nuvens além de milhões de volts. Essas áreas de carga buscam uma a outra e o solo ou água abaixo, enviando “líderes escalonados” à medida que o campo elétrico forte ioniza o próprio ar passo a passo e, quando a conexão é feita, bam, você tem um raio.
Para quem gosta de contar o segundos depois de um relâmpago para determinar a distância da tempestade, você perceberá que, com a distância e a altitude, o som se dissipa muito mais rápido do que a luz. A velocidade do som é de cerca de 1100 pés por segundo, ou seja, cerca de 5 segundos por milha.