Melhor resposta
É difícil não ser técnico ao responder a esta pergunta. Existem muitos outros recursos excelentes disponíveis lá (incluindo algumas respostas anteriores aqui) para obter um aprofundamento no assunto. No entanto, tentarei uma resposta de alto nível.
A tônica é a primeira nota de uma escala específica [uma coleção de notas relacionadas]. É a mesma nota que o nome da armadura de clave [um código que informa como todas as notas nessa escala soarão]. Por exemplo, na “tonalidade” de Dó maior, você normalmente tocaria uma escala de Dó maior , da qual “C” é a nota inicial (ou grau de escala), ou tônica.
O acorde [um grupo de notas relacionadas tocadas simultaneamente] com base na nota tônica, é geralmente o acorde mais importante em música popular típica do oeste. O acorde tônico é como uma espécie de base. Geralmente (mas nem sempre) é onde você começa, onde termina e para onde retorna com frequência.
É como o norte em uma bússola – todos os outros acordes na tonalidade ou música apontam para ele.
Tem uma atração gravitacional – todos os outros acordes são atraídos para a tônica e giram em torno dela.
Existem composições que tocam deliberadamente com esse conceito. Algumas músicas tentam restabelecer temporariamente essa base com acordes alterados que contextualmente sugerem uma tônica diferente. Outras músicas deliberadamente obscurecer a tônica ou desconsiderá-la completamente.
Resposta
Suponha que você tenha uma escala de n notas em um sistema de afinação de temperamento igual, e que essas notas são baseadas em relações geométricas das frequências associadas com as ondas sonoras que produzem essas notas. Na música tonal ocidental, uma escala com n = 7 notas organizadas em uma série de etapas de “meio” e “todo” (mais comumente maior ou menor), que então se repetem a cada oitava, que é quando a próxima nota alcançada tem uma frequência duas vezes maior que o f a primeira nota designada na escala. Supondo que forneçamos um conjunto de variáveis AG que aumentam de acordo com o alfabeto latino de forma que se repita da mesma maneira descrita (por exemplo, A sucede a G), e podemos começar com uma variável arbitrária nessa sequência, então podemos fornecer designações tonais como segue (usando dó maior como ponto de referência):
C = tônico D = supertônico E = mediante F = subdominante G = subdominante A = submediante B = tom dominante
tl; versão dr: a tônica é a nota inicial de uma escala (geralmente a letra associada à armadura de clave).