Melhor resposta
Daniel deu uma resposta muito boa. Como ele observou, a definição da palavra “escudeiro” não é constante. Muito depois de os escudeiros terem perdido sua utilidade e função no campo de batalha, o termo passou a significar quase a mesma coisa que “cavalheiro”. Era usado simplesmente para se referir a proprietários rurais que não eram nem cavaleiros nem nobres. Com mais tempo, tornou-se nada mais que um título de respeito, aplicado a magistrados e ministros e afins. No entanto, mesmo na Idade Média, a definição do termo mudou ao longo do tempo e ao longo da geografia. Assim, embora a noção de um jovem de nascimento nobre servindo na casa de outro nobre (geralmente aparentado) seja a face mais familiar do escudeiro medieval hoje, na verdade, nos séculos 11 e 12 os escudeiros eram frequentemente servos assalariados de não especificados herança.
Em termos do que os escudeiros faziam, é importante entender que, embora os escudeiros desempenhassem uma variedade de funções não relacionadas à guerra, elas eram um componente essencial da capacidade de luta do próprio cavaleiro e era isso que deu-lhes um status mais elevado.
Olhando primeiro para os papéis não militares, um dos mais importantes era servir seus senhores à mesa, especificamente cortando a carne e servindo o vinho.
Eles também cuidaram e prepararam as roupas de seu cavaleiro, ajudando-o a se vestir e despir. Eles eram mensageiros e garotos de recados, enviados ambos para entregar informações, cartas ou bens e para coletar os mesmos.
Eles geralmente eram essenciais intermediários iniciais entre um cavaleiro e a dama de sua afeição, mas com a mesma frequência eram enviados para comprar coisas ou pagar comerciantes e tarefas mais mundanas. Pode-se esperar que eles entretenham seu empregador com música, lendo ou apenas jogando dados, damas ou xadrez. Em todas essas funções, eles não se distinguiam seriamente dos servos comuns e seu status não teria sido elevado acima do de outros homens contratados se não fosse por seus serviços essenciais na guerra.
Era porque um cavaleiro não podia desempenhar seu papel militar sem um escudeiro que os escudeiros tinham uma maior status, mas foi também porque esse papel os levou à beira da – se não à – batalha que servir como escudeiro gradualmente evoluiu para um aprendizado de cavaleiro. Assim, embora não fosse necessário que um escudeiro fosse um jovem de origem nobre, era necessário que um jovem de origem nobre fosse escudeiro se quisesse ter uma chance de cavaleiro.
Os serviços militarmente relevantes de um escudeiro eram, antes de mais nada, o cuidado do importante cavalo de guerra, de cuja saúde, solidez e temperamento dependia a vida de um cavaleiro. Os escudeiros eram responsáveis por verificar se o precioso (e muito caro!) Cavalo de guerra de seu senhor estava em ótimas condições. Isso começou certificando-se de que ele estava sendo alimentado e regado adequadamente, mas também significava que ele tinha palha limpa em sua baia e um cobertor no tempo frio. Implicava ainda garantir que seus pés fossem aparados e calçados adequadamente, que quaisquer ferimentos fossem tratados, que as cólicas fossem evitadas (na medida do possível) e, é claro, que ele fosse preparado e amarrado sempre que necessário.
A segunda função militar de um escudeiro era cuidar do equipamento de seu senhor, incluindo seus arreios, mas também suas armas e armadura. Um escudeiro preguiçoso ou inepto, que não conseguiu garantir que o cinto da espada, bainha, cota de malha, touca, chausses, capacete etc. de seu cavaleiro estivesse nas melhores condições possíveis, poderia custar a vida de um homem. Cuidar do equipamento medieval era muito trabalhoso e muitas vezes exigia conhecimento especializado. Que tipo de gordura impedia melhor a cota de malha de enferrujar sem cheirar mal? Qual era o melhor método para remover o suor do forro de aventails ou coifs sem molhar a cota de malha (e com probabilidade de enferrujar)? etc. etc. etc.
Ambos os deveres (cavalo e manutenção do equipamento) eram particularmente importantes e difíceis quando um cavaleiro estava em campanha, movendo-se por longas distâncias, dormindo em estranhas estalagens ou castelos, tendas ou em campo aberto. Além disso, durante a campanha, um escudeiro também tinha que cuidar da barriga e do conforto de seu senhor, para garantir que o próprio cavaleiro estivesse o mais apto possível para a luta.
Finalmente, quando a própria batalha começou, o escudeiro atacou e trouxe o corcel, entregou-o ao cavaleiro (ajudando-o a montar) e entregou uma lança. Idealmente, o escudeiro recuou para a “retaguarda” (o trem de bagagem) com o palafrém de seu cavaleiro para aguardar os acontecimentos. Seus deveres, entretanto, não acabaram.Ele pode ser chamado para trazer outra lança para seu cavaleiro, ou mesmo outro cavalo (se ele tivesse um), para trazer água durante uma calmaria na luta, ou para arrastá-lo para fora do campo se ferido e aplicar os primeiros socorros, ou, por último, para recuperar o corpo se ele fosse morto.
Essas tarefas eram tudo menos isentas de risco. Além dos riscos envolvidos em cuidar de garanhões nervosos e mal-humorados, a responsabilidade pelos cavalos freqüentemente envolvia a busca de forragem – um dever que freqüentemente levava os escudeiros ao território inimigo. Um dos exemplos durante a Terceira Cruzada em que Ricardo Coração de Leão quase foi capturado ou morto começou quando os sarracenos surpreenderam “os escudeiros” enquanto eles estavam forrageando. (Itinerarium Peregrinorum et Gesta Regis Ricardi, Livro 4, Capítulo 30).
Além disso, muitas vezes havia circunstâncias que impediam um recuo seguro para a retaguarda. As emboscadas geralmente colocavam todos, desde os motoristas dos carrinhos de bagagem até os comandantes, em risco igual. Da mesma forma, as campanhas no interior do território inimigo tornavam o engajamento sem a oportunidade de separar os escudeiros dos outros guerreiros uma probabilidade maior. Na Batalha de Hattin, o exército franco foi completamente cercado e os escudeiros não tiveram escolha a não ser lutar no meio da batalha.
Como resultado, os escudeiros representavam não apenas um componente essencial da eficácia do cavaleiro no campo de batalha, mas também constituíam uma parte significativa da força do exército medieval. Eles são, no entanto, amplamente invisíveis para nós hoje, precisamente porque foram tratados pelos contemporâneos como uma parte do “cavaleiro”. Assim, ao descrever a composição de um exército medieval, os cronistas registravam fulano de cavaleiros e infantaria; às vezes (se forem particularmente precisos) eles podem falar sobre arqueiros contra homens de armas, ou mencionar “piqueiros” ou outra infantaria, com base nas armas que carregam. Apenas em ocasiões muito raras os escudeiros emergem da poeira da batalha, como no exemplo acima, onde são identificados como a causa de um confronto envolvendo o rei inglês.
No entanto, como o número de escudeiros era pelo menos igual ao número de cavaleiros engajados, eles representavam um componente significativo da força de combate dos exércitos medievais. Eles não usavam armaduras tão pesadas quanto os cavaleiros e não tinham o mesmo calibre de cavalo, mas os escudeiros mais experientes eram, sem dúvida, guerreiros habilidosos – e montados – que, quando as circunstâncias permitiam, podiam dar uma contribuição significativa.
Isso é evidenciado por vários incidentes em que os escudeiros foram condecorados por causa de suas ações em batalha. Claro, os cavaleiros do campo de batalha não se limitavam aos escudeiros, pelo menos não nos primeiros séculos da cavalaria, mas havia um viés a favor dos escudeiros cavaleiros antes ou depois da batalha no final da Idade Média porque nessa época os escudeiros eram cada vez mais jovens ou jovens de boa família pré-destinada à cavalaria de qualquer maneira.
Resposta
O termo “escudeiro” é difícil de definir simplesmente porque existem múltiplas funções que podem ser consideradas escudeiros. O que a maioria das pessoas quer dizer é os jovens que ajudaram um cavaleiro a se vestir e, por sua vez, estavam sendo treinados para serem eles próprios cavaleiros. Este papel era mais comumente chamado de “armigier”, mas também poderia ser considerado um “pajem” ou um “escudeiro” – às vezes até um “pueros” ((jovem)). Os escudeiros, neste sentido, atendiam um cavaleiro, aprendendo da mesma maneira que um aprendiz – eles seriam responsáveis pela limpeza e manutenção do equipamento de guerra de seu cavaleiro – o que, por sua vez, os ensinaria a manter o seu próprio e dar-lhes um ambiente íntimo e técnico compreensão disso. Na batalha, esses meninos / jovens seguiriam em formações atrás da área principal de combate e agiriam como uma equipe de pit stop para seus cavaleiros – oferecendo-lhes novas lanças, escudos e um par de mãos que podem se ajustar armadura (que um cavaleiro com armadura não pode fazer por dentro). Antes da batalha, eles vestiam o cavaleiro e cuidavam do cavalo. Com o tempo, eles aprenderiam com a exposição as expectativas de um acampamento durante a temporada de campanha e aprenderiam suas próprias habilidades com armas por cerca de 2 horas todos os dias, até que atingissem a idade de serem eles próprios cavaleiros. Dentro da casa do cavaleiro, eles também atuavam como criados domésticos, embora predominantemente com um tom marcial (as tarefas listadas acima) para ensiná-los a humildade e como receber ordens.
Em períodos posteriores, alguns homens foram contratados como “escudeiros” que não eram nobres e permaneceriam neste estado por toda a vida, nunca se graduando como cavaleiros.