Melhor resposta
O atestado mais antigo que posso encontrar data de 1834 no jornal em quadrinhos inglês Figaro em Londres (algo parecido com a versão do início do século 19 da cebola):
O contexto é uma discussão sobre a sempre ativa cena teatral de Londres e parece ser usado para destacar as vitórias financeiras (“pelf”) que as peças de sucesso podem acumular. No entanto, temos motivos para acreditar que este ditado ou colocação remonta mais longe do que isso, porque também ocorre quase ao mesmo tempo em uma obra americana, The Lady “s Annual Register and Housewife” s Memorandum Book , datado de 1836:
É claro que também se destina a zombar com humor de pessoas com baixa educação e (indiretamente) de pessoas de classe baixa. Como “ok”, “thick as thieves” originalmente tinha conotações de classe que hoje quase não existem. Como essa frase ocorre em ambos os lados do Atlântico quase exatamente ao mesmo tempo, provavelmente existe alguma fonte original, não muito antes dessas duas no tempo, que foi perdida ou nunca foi escrita.