Melhor resposta
Por definição, um átomo. São minúsculos. Você pode ter uma ideia de como é pequeno pensando na fonte radioativa presente na maioria dos alarmes de fumaça domésticos. Geralmente é amerício 241. Tem átomos muito grandes em comparação com a maioria dos elementos; cada um tem cerca de 20 vezes o peso de um átomo de carbono. Americium não existe na natureza, mas é feito em um reator nuclear, então você pode imaginar como deve ser caro e quão minúsculo deve ser a peça em um alarme de fumaça para que o alarme seja vendido a um preço tão baixo. Americium 241 tem meia-vida de mais de 400 anos (depois desse tempo, metade dos átomos se fragmentou, depois de outros 400 anos metade dos átomos restantes se fragmentaram e assim por diante). A atividade da fonte em meus alarmes de fumaça está declarada no rótulo como 33 kilobecquerels. Isso significa que 33.000 átomos nesta partícula de amerício se partem a cada segundo. (Ao fazer isso, eles lançam partículas subatômicas eletricamente carregadas que fornecem uma carga elétrica a quaisquer partículas de fumaça que estejam flutuando no ar. Isso faz com que sejam atraídas por um eletrodo como uma pequena corrente elétrica, cuja detecção ativa o alarme). Depois de 400 anos, metade dos átomos terá se quebrado e a atividade cairá para 16.500 átomos se quebrando a cada segundo. (Possivelmente, o alarme deve ser substituído por volta dessa hora, caso não seja mais sensível o suficiente). Agora você pode calcular aproximadamente quantos átomos existem no minúsculo grão de amerício que está em um novo detector de fumaça. O número é incompreensível.
Resposta
O átomo é a menor (estável) unidade de matéria e, portanto, também de todos os elementos. O átomo exato, correspondente a um determinado elemento, terá prótons diferentes no núcleo, em relação a outros elementos. No entanto, a menor unidade (estável) de um elemento é o átomo.