Melhor resposta
Eu não acho que haja um único aço mais forte. Se meu bacharelado em A Ciência dos Materiais me ensinou tudo, é que tudo se resume à aplicação. Tudo depende de para que você precisa do aço. Claro, o aço martensítico será o mais duro. Mas, na maioria das vezes, será muito frágil para muitos aplicações. Por outro lado, os aços dúcteis (ferríticos) absorvem muita energia (essa é a tenacidade), mas eles não são úteis para aplicações de fabricação de ferramentas, por exemplo. Existem também aços bainíticos que estão localizados no meio do outras duas propriedades.
Há um tipo especial de aços chamado High Strength Low Alloy (HSLA). Esses aços têm muitos elementos aliados que desempenham funções diferentes, como o refino de grãos, e geralmente aumentam a resistência em diferentes métodos / efeitos. Os aços HSLA são usados em aplicações de alta resistência e aplicações com uma boa relação resistência / peso. e guindastes, caminhões, montanhas-russas e várias estruturas.
Outro bom candidato seriam os aços ferramenta (usados na fabricação de ferramentas por causa de sua resistência ao desgaste). Seu alto teor de carbono, juntamente com tungstênio, cromo e vanádio, desempenha um papel importante em suas características como alta dureza, resistência ao desgaste, resistência à corrosão.
Resposta
Eu interpretei a pergunta como como a resistência do aço melhorou ao longo do tempo histórico. Temos aço moderno e aço antigo de centenas de anos atrás. Todo metalúrgico dirá que a resistência do aço carbono puro melhorou ao longo das décadas, principalmente devido à pureza do ferro que agora podemos fabricar a um custo menor. Era possível ter aço forte há um século, mas custava mais para purificar e uma vez que o esforço foi feito para purificar o ferro, o custo relativamente pequeno de adicionar molibdênio ou níquel tornou prático fazer uma liga que seria melhor do que o carbono puro aço. No entanto, a resposta real é que o aço costumava ter mais elementos tramp que eram difíceis (ou seja, caros) de remover e por isso vivemos com os resultados de deixá-los no aço e talvez fazer o tratamento térmico do aço ou ajustar o teor de carbono ou ambos para minimizar seus efeitos. Os grandes bandidos são enxofre e fósforo. Eles fazem inclusões que fragilizam o aço e tornam as soldas ruins (como no Titanic onde eles usaram aço barato pensando que estava ok por causa do design do casco duplo que o tornava inafundável – ha). O oxigênio é ruim no aço, então eles adicionam silício ou alumínio para se livrar de seus efeitos nocivos, mas as inclusões ainda permanecem lá. O problema é que eles usam oxigênio para remover o carbono do ferro fundido para fazer o aço com baixo teor de carbono. Eles usam coque para converter o ferro oxidado em ferro fundido, removendo o oxigênio, e então adicionam oxigênio para remover o excesso de carbono. Outros elementos contaminantes entram do minério, calcário e coque. Ir mais longe em detalhes exigirá uma aula de metalurgia.