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Às 4:18 da tarde. em 20 de julho de 1969, com as palavras simples. “A águia pousou”, o sonho que John F. Kennedy expressou pela primeira vez 8 anos antes de ver o homem caminhar na lua antes de 1970 se tornou realidade. Infelizmente, JFK não viveu o suficiente para ouvir Neil Armstrong dar voz a essas palavras, que soaram calmamente nos alto-falantes cheios de estática do Controle da Missão da NASA em Houston. A frase “A águia pousou” ficou em segundo lugar em importância como no que diz respeito ao público, de acordo com a citação de Armstrong: “” Esse é um pequeno passo para o homem; um salto gigante para a humanidade. ” No entanto, no que dizia respeito à missão, foi realmente o anúncio de desembarque do módulo no Mar da Tranquilidade que teve a maior importância. Isso se deve à dificuldade de pouso da nave. E, é claro, se eles não tivessem conseguido pousar com sucesso, não haveria ninguém caminhando na lua, plantando uma bandeira ou fazendo qualquer declaração.
A segunda frase de Armstrong é erroneamente, muitas vezes referido como suas primeiras palavras na lua. Essas foram suas primeiras palavras ao pisar na lua, mas a realização verdadeiramente monumental da missão foi o pouso e suas primeiras palavras marcaram essa conquista. É muito difícil pousar na lua? Considerando que quase meio século se passou e não conseguimos fazê-lo novamente, deve fornecer alguma indicação da dificuldade envolvida. Embora a NASA tenha procurado repetir o pouso na lua por mais de 20 anos, construindo os motores de módulo mais poderosos que já existiram, até agora eles não podem projetar uma tecnologia de pouso que garanta um desempenho repetido do pouso seguro demonstrado pelo pouso lunar da Apollo 11.
A dificuldade em alcançar a superfície da Lua é a razão de que, para Armstrong, o momento final da missão Apollo 11 foi pousar o Eagle. Em uma entrevista de 1988 com Andrew Chaikin, Armstrong afirmou:
Na minha opinião, o momento emocional foi a aterrissagem. Esse foi o contato humano com a lua, o pouso…. Foi no momento em que pousamos que estávamos lá, estávamos no ambiente lunar, a gravidade lunar. Isso, na minha opinião, era … a alta emocional. E o trabalho de descer a escada até mim foi muito menos significativo.
O pouso da nave lunar foi, de longe, o maior desafio que a tripulação enfrentou na missão. Armstrong e seu co-piloto Buzz Aldrin teriam que deixar a órbita e entrar no que era em essência uma queda controlada com apenas o impulso do foguete para controlar sua velocidade e aproximação. Para mudar de direção, eles tiveram que inclinar a espaçonave inteira ligeiramente para um lado ou para o outro. Armstrong e Aldrin também sabiam que só tinham combustível suficiente para uma tentativa de pouso. Armstrong realmente acreditava que embora a tripulação tivesse mais de 90\% de chance de retornar à Terra com segurança, eles tinham apenas 50-50 chances de pousar com sucesso o Eagle.
A crença de que Armstrong havia preparado seu “Um pequeno passo. . . “Declaração antes de deixar a Terra era um mito. Dadas as dificuldades do pouso, isso consumiu todo o seu foco, de modo que o que ele diria dando seu primeiro passo na superfície da lua teria pouca importância para ele até que ele pousasse com segurança o Eagle. Foi, portanto, o anúncio “a águia pousou”, que foi considerado por Armstrong e pela NASA como as palavras mais significativas faladas em toda a missão.