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Sokrates sagte bekanntlich: „Kein gerechter Mensch kann lange in der Politik leben.“ Wie Platon in seinem Dialog die Gorgias (durch die Figur Thrasymachus) illustriert, ist die gemeinsame politische Ansicht tatsächlich, dass „Gerechtigkeit das Interesse der Stärkeren ist“ (wie es normalerweise in der realen Welt funktioniert). Sokrates Engagement für die Gerechtigkeit führte dazu, dass er der Mehrheit der athenischen Meinung nicht nur in seinem eigenen Prozess widersprach, sondern auch im Prozess gegen besiegte athenische Generäle (oder Admirale), die von einer athenischen Versammlung zum Tode verurteilt wurden, ohne sich selbst verteidigen zu dürfen Sokrates, die Versammlung zu verlassen und die weitere Teilnahme an der Angelegenheit zu verweigern (obwohl er, wie ich mich erinnere, möglicherweise dafür verhaftet worden war). Sokrates lebenslange Herausforderung in Athen bestand darin, sich mit den Ungerechtigkeiten der konventionellen Gesellschaft und der politischen Macht angesichts seines eigenen leidenschaftlichen Engagements für Gerechtigkeit auseinanderzusetzen. Diese Haltung von Sokrates spielte zweifellos eine Rolle bei seiner eigenen Verurteilung zum Tode durch eine athenische Jury. In seinem Prozess hatte Sokrates argumentiert, dass die gerechte Bestrafung für das, was er in Athen getan hatte, um die Wahrheit zu verfolgen und die Ungerechtigkeit zu kritisieren, es verdient hatte, von den Athenern im öffentlichen Saal auf ihre Kosten mit lebenslanger Aufrechterhaltung belohnt zu werden, ein Vorschlag, den er zurückzog das Drängen seiner Freunde (stattdessen eine kleine Geldstrafe als seine vorgeschlagene Bestrafung zu ersetzen) in der Hoffnung, dass die Jury seine Arroganz übersehen würde. Aber Sokrates gelang es nicht, die Ungerechtigkeit der athenischen Geschworenen herauszufordern, und er bezahlte diesen Misserfolg mit seinem Leben. Sokrates hätte jedoch wahrscheinlich gesagt, dass er tatsächlich nicht versagt hat, sondern es geschafft hat, seine Integrität angesichts der Vorurteile gegen ihn aufrechtzuerhalten. Er nahm die Tasse Hemlock als stolzen, unbesiegten Philosophen. Seine letzten Worte vor seinem Tod wurden von Platon als „Wir schulden Asklepius einen Schwanz“ gemeldet. Asclepius war der Gott der Heilung, und Sokrates Worte können so interpretiert werden, dass der Tod eine Heilung ist, weil die Geburt in die Welt eine Abstammung vom Göttlichen ist. (Dies war in der Tat die Ansicht des neoplatonischen Plotin, der seinen Geburtstag als Schande betrachtete!)