Bedste svar
Det afhænger af kontekst.
Verbet er bestemt ikke; at tinker er at følge handel med en tinker i ordets oprindelige betydning og udføre små reparationer på metalarbejde. Du ville ikke tage en utæt kedel til smeden; du ville give det til tinkeren. At lave små reparationer eller justeringer på en ting er således at tinker med det.
Hvis du bruger substantivet strengt, er der heller ikke noget stødende ved det; det er et gammelt udtryk for en blikksmed, en nyttig person at have rundt omkring.
Fordi sådanne håndværkere ofte var omrejsende, og fordi mange af dem var romani-, irske- eller højlandsrejsende, blev ordet næsten et synonym for sigøjner. Når et uartigt barn trækker et uhyggeligt råb af “Åh, din lille tinker!” fra sine forældre, er det meningen med legen.
Og det kan meget vel betragtes som stødende, fordi det gør den arv, der er synonymt med dårlig opførsel.
Imidlertid er udtrykket blevet så uafhængigt af dets rødder, at næsten ingen tænker på dem mere – og jeg har ikke hørt en rejsende af nogen arv kaldet en tinker for … blimey, det er omkring 40 år, og det var en irsk dame, der brugte udtrykket.
(For klarhedens skyld bor jeg i England – din kilometertal kan variere, vilkår og betingelser gælder, værdien af dit ordforråd kan gå ned såvel som op.)
Svar
I USA, nr. Da jeg besøgte Irland for mange år siden, lærte jeg, hvad tinker betød der. For mig virkede disse “tinkere”, som jeg så, interessante og farverige. Det irske folk, vi mødte, delte ikke den opfattelse. Vi var på en pub en dag, og en fyr kom ind og rapporterede, at der lige havde været en ulykke på en af de lokale veje. Jeg antager, at en lille pige, der var i en bil med sine forældre, blev såret. Da han nævnte, at ulykken var forårsaget af nogle tinkere i deres lille vogn (eller hvad de end blev kaldt), ændrede stemningen sig straks. Flere mennesker på pubben stormede ud, og bartenderen forklarede, at tinkerne ville få en slags komupance. Alle syntes at være enige om, at de fortjente det, de fik. Jeg kender virkelig ikke historien om tinkerne i Irland, men jeg tror, der må have været en meget ubehagelig historie der