Bedste svar
Spørgsmålet blev stillet i et National Review Online-interview ( Spørgsmål og svar med John Kelly om The Great Mortality on National Review Online ) til John Kelly, forfatter af Den store dødelighed : En intim historie om den sorte død, den mest ødelæggende pest nogensinde :
Var det den største tragedie i den vestlige historie? En af dine bagdækselbrølere sagde lige så meget. Hvad med Holocaust for eksempel?
Kelly svarede som følger:
Ja, pesten var. Ifølge et nylig skøn, ekstrapoleret til nutidens verdensbefolkning, ville dødsfrekvensen for en katastrofe i størrelsesordenen den sorte død være 1,9 milliarder menneskeliv. Anslået 50 millioner mennesker døde i Anden Verdenskrig, ti millioner i Første Verdenskrig og måske et sted mellem 50 og 100 millioner i influenzaudbruddet i 1918-20.
Det “nylige skøn” nævnt af Kelly er måske for høj, da det ser ud til at anvende en dødsrate på ca. en tredjedel, hvilket var den generelt antagne dødsrate fra Black Death i Europa til verdens befolkning på det tidspunkt, hvor estimatet blev foretaget. Men selv på verdensplan var den sorte død sandsynligvis den største demografiske katastrofe nogensinde, da den måske har reduceret verdens befolkning fra anslået 450 millioner ned til 350-375 millioner i det 14. århundrede, et tab på mellem 17\% og 22\%. Anvendt på den nuværende verdensbefolkning, der nærmer sig 7.490 millioner (ifølge Verdensmålere – realtidsstatistikker ), ville den laveste af disse procentdele betyde ca. 1.248.583.000 og det højere ville betyde 1.664.278.000 dødsfald.
I Europa er andelen af dødsfald i løbet af peak år (1346-1353) antages generelt at have været omkring en tredjedel af befolkningen, men det kan have været højere. Ifølge middelalderhistorikeren Philip Daileader i 2007, citeret på Wikipedia-siden Black Death , er tendensen for nyere forskning “peger på et tal, der mere end 45–50\% af den europæiske befolkning dør i en fireårsperiode” . Norsk historiker Ole J. Benedictow (“ Den sorte død: Den største katastrofe nogensinde “, offentliggjort i History Today, bind 55, udgave 3. marts 2005, jf. Benedictow, Den sorte død 1346-1353: Den komplette historie , s. 380ff.), Anslog, at pesten dræbte ca. 60\% af Europas befolkning mellem 1346 og 1353 , eller omkring 50 millioner ud af 80 millioner indbyggere. Dette ville være langt mere end 2. verdenskrig i Europa, selv i absolutte tal, for ikke at nævne i forhold til befolkningen.
Med hensyn til 2. verdenskrig i Europa fremsatte den britiske historiker Norman Davis følgende kommentar til den estimerede tab af civile liv, som kan betragtes som noget hjerteløst:
Otteogtyve millioner svarer til den samlede befolkning i et mellemstort europæisk land eller USA stat. Det er sindssygt højt, hvis man tænker i forhold til individuelle liv og menneskelig lidelse. Alligevel repræsenterer det demografisk næppe et mindre klip på skærmen. Europas befolkning, inklusive det europæiske Rusland, var vokset med 3 millioner eller mere om året i løbet af de fleste årtier i det foregående århundrede og tog det anslåede samlede fra 180 millioner i 1800 til ca. 500 millioner i 1939. På denne baggrund ville et tab på 28 millioner i 1939-45 kun være lidt mere end tabet af seks års naturlig stigning. Det skal ikke regnes blandt kontinentets største katastrofer – som den sorte død, der måske førte en tredjedel af befolkningen af. Efter 1945 blev stigningen genoptaget, hvilket bragte det anslåede europæiske samlede beløb op på 728 millioner i 2000.
– Norman Davies, Ingen enkel sejr. Anden Verdenskrig i Europa, 1939 – 1945 (Penguin Books, 2006), s. 368.
Igen på verdensplan ville en anden udfordrer foran 2. verdenskrig være influenzaudbruddet i 1918–20, også nævnt af Kelly. Se min blog Bakterier vs. våben eller død fra massevold i perspektiv , og mit svar på spørgsmålet Hvilken sygdom har dræbt de fleste mennesker gennem historien?
På den anden side, hvis du ser på Amerika, kan du finde en demografisk katastrofe på det kontinent endnu større i forhold til Black Death i Europa – den massive afgang af kontinentets oprindelige befolkning, hovedsagelig fra sygdomme som kopper og mæslinger, bragt af europæerne, som de indfødte ikke havde nogen immunitet mod, og som de følgelig døde som fluer:
Halvtende århundrede efter 1492 oplevede den største menneskelige katastrofe i historien med hensyn til antallet af mennesker, der døde, langt over end selv katastrofen i den sorte død i middelalderens Europa.
(Noble Cook, Born to Die : Sygdom og erobring af den nye verden, 1492 1650, 1492 1650, s. 13).
Nogle tal leveret af Cook (som ovenfor, s. 4–5):
Spanierne fik skylden for t han forsvandt hurtigt den fredelige ø Taino, som Columbus-ekspeditionerne stødte på i 1492. Inden for halvtreds år var de oprindelige øboere næsten uddøde. Central Mexicos befolkning faldt fra næsten 15 millioner i 1519 til 1,5 millioner et århundrede senere, og der var et lignende demografisk sammenbrud i Andesamerika. Et århundrede efter første kontakt mistede de regioner, der var mindst ramt af katastrofen, mindst 80 procent af deres folk, 90 procent eller mere var mere typisk, og nogle regioner blev fattige for mennesker. Las Casas skrev, at 20 millioner indianere døde i mødet; det faktiske antal kan være tæt på Las Casas estimat.
Nogle flere tal leveret af R.S. Bray i Pestilens hære : Indvirkningen af sygdom på historien , s. 128 (understregninger tilføjet):
Moll fortæller os, at kopper i 1577 dræbte en tredjedel af befolkningen i Venezuela og i 1590–1610 sygdom ledet af kopper dræbte to millioner indianere i Bolivia, Argentina, Chile og Paraguay. Kopper dræbte 90\% af indianerne i Bogota i 1587–9, og 1720-epidemien i Peru startede yderligere en million. I Peru i 1525 havde Pizarro fundet fem millioner indianere, som stadig var rimeligt velorganiserede efter Huayna Capacs styre; i 1821 var der kun omkring 650.000 spredte indianere tilbage. To epidemier siges at have taget 90\% af indianerne fra Colombia og titusinder fra Ecuador i det syttende århundrede. Kopperepidemier varede i Mexico gennem det nittende århundrede. Russel ser en ny betydning i ordet decimering (ikke tabet af en tiendedel, men reduktionen til en tiendedel ) i Mexico, hvor befolkningen faldt fra 25.000.000 i 1519 til 2.500.000 i 1608 og tilskriver nedgangen til kopper. Antillerne havde deres kopper tidligt takket være Columbus og mistede op til 80\% af deres indiske indbyggere. Kopper besejrede endda de hårde Caribs. Santo Domingos indianere blev reduceret fra en million til fem hundrede ! i midten af det sekstende århundrede. Moll har en kronologi af sygdomsudbrud, herunder kopper, i Amerika. Det imponerende ved disse tal er størrelsen på de procent døde. Ingen civilisation kan udholde vedvarende 80-90\% dødsfald i epidemier.
Se også Wikipedia-siderne Befolkningshistorien for oprindelige indfødte folk i Amerika og Kopper historie .
Svar
Der er et par få kandidater . Max Planck, der fik sit liv revet fra hinanden og hans søn myrdet af nazistregimet. Eller Ludwig Boltzmann, der begik selvmord i et anfald af depression, ligesom hans teorier vandt mod langvarig opposition.
Men jeg vil udnævne Hugh Everett, ophavsmanden til Everett, eller ”Mange verdener” fortolkning af kvantemekanik.
Everetts tragedier var stort set selvforskyldt. Han var en strålende studerende; i sit første år på kandidatskolen udgav han en artikel om “Recursive Games”, som John Nash betragtede som ekstraordinær og betragtes nu som en klassiker i spilteorien. Han studerede kvantemekanik hos Eugene Wigner og skrev sin ph.d.-afhandling under vejledning af John Wheeler, hvor han skitserede sin daværende nye “relative tilstand” -fortolkning af kvantemekanik.
Men selv som studerende Everett var afhængig af alkohol, mad og tobak, og han havde ikke råd til at forkæle disse luner på en junior akademisk løn.Så selv før hans afhandling var blevet accepteret, fik han et job inden for operationsforskning i Pentagon, idet han ignorerede Wheelers anbringender om at komme til København og talte om hans kvantemekaniske ideer med Niels Bohr.
Everettts senere arbejde er næsten alle klassificerede, men de fragmenter, der nu er offentliggjort, giver en idé om, hvad han brugte sit liv på. Disse analyser drejer sig om drabsprocenten i resultaterne af atomkrig – hvor mange der ville leve og dø i hvert trin af atomudveksling; og om USA eller Rusland ville være i stand til at absorbere flere tab. Senere førte Everett holdet, der programmerede SIOP-computere, der ville have lanceret missilerne for at udslette en stor del af Europas befolkning. De blev operationelle i 1962.
Everett led af depression hele sit liv, og det er svært at tro, at hans arbejde hjalp dette. Under alle omstændigheder blev hans depressive episoder værre, ligesom hans afhængighed gjorde. Han havde giftet sig med sin kone Nancy på kandidatskolen, men han fortsatte med at kvindes og se prostituerede, mens han blev overvægtig og mere og mere alkoholiker. Nancy gentagne gange snydt ham til gengæld.
Han var aldrig særlig kommercielt succesrig. Nogle af de metoder, han kom op med: “attributværdi” -algoritmer og den generaliserede Lagrange-multiplikationsmetode, blev senere vedtaget bredt og gjort millionærer til sine kolleger. Men Everett var aldrig i stand til fuldt ud at udnytte sin indsigt, og hans udgifter svarede mere end hans indkomst. Mod slutningen af sit liv var han ved at gå konkurs.
Men den største skade, Everett påførte, var hans familie. På en eller anden måde følte han sig aldrig i stand til at vise hengivenhed over for sine børn: Elizabeth og Mark, som begge åbent længtes efter hans kærlighed.
Elizabeth forsøgte først selvmord i 1982. Mark fandt hende bevidstløs på badeværelsesgulvet og fik hende til hospitalet lige i tide. Da han vendte hjem den aften, husker han sin far kiggede op fra sin avis og sagde mildt: ”Jeg vidste ikke, at hun var så trist”.
Everett døde kun en måned senere, 51, af et hjerteanfald forårsaget af hans fedme og usunde livsstil. Mark – dengang 19 – var den, der fandt sin fars krop, og da han følte en puls, indså han, at det var første gang, han kunne huske at røre ved ham.
I 1996 lykkedes Elizabeth med sin seneste selvmordsforsøg, efter at være blevet institutionaliseret i nogle år og gennemgået elektrochockterapi. Hun efterlod en note og sagde, at hun ville slutte sig til sin far i et andet univers.
To år senere døde Nancy af lungekræft, næsten helt sikkert på grund af brugt røg fra sin mand.
Mark Everett er stadig rundt. Faktisk har du sikkert hørt om ham. Han går normalt bare ved “E”, og i 1995 dannede han et band, hvor han fungerer som frontmand og drivkraft: The Eels.
I de senere år har Mark åbnet mere for sin far og har givet videnskabshistorikere adgang til familiens papirer. Han bruger endda sit rigtige navn fra tid til anden.
(Billedkilde: Eels – officielt bandwebsted )
Så hvis du nogensinde har spekuleret på, hvor en sang som “Elizabeth on the Floor Floor” eller faktisk en albumtitel som “Electro-Shock Blues ”Kommer fra… det er her.
En af de ting, der dukkede op i Marks nylige blik gennem hans familiebokse, er en 1977-diktafonoptagelse af hans far, der talte med Charles Misner, en gammel universitetsven og ekspert på general Relativitet. Dette er uhyggeligt for fysikhistorikere at lytte til, for i 1954 var det en beruset samtale mellem en meget yngre Everett og Misner, der gav Everett de første ideer, som han fortsatte med at udvikle sig til mange verdener.
I optagelsen minder de to om oprindelsen af disse kvantemekaniske ideer, mens du i baggrunden kan høre Mark øve på tromlerne.