Bedste svar
Hvis du kun spørger om oprindelsen til det engelske ord “nej” sig selv, så er det første svar fra Theo Williams komplet.
Men hvis du spørger om oprindelsen til negation, som er den funktion, ordet “nej” udfører på engelsk, så beder du en meget større spørgsmål.
Næsten alle sprog har en måde at udtrykke negation på i en sætning, men kun omkring 50\% har et separat ord som “nej” eller “ikke” til at gøre det. Yderligere 40\% af sprogene vedhæfter et negativt suffiks til verbet eller prædikat adjektivet. Japansk er et eksempel på dette, tror jeg. Og de resterende 10\% af sprogene har andre kreative måder at udtrykke negation på.
Jeg læste et eller andet sted, at lærde har studeret emnet negation i 2500 år.
Svar
Som det engelske negative svar går dette tilbage før 900 AD. Det kombinerede “ne” (ikke) med “o” eller “a” (nogensinde) – derfor “ikke nogensinde / aldrig”. Det indikerer et absolut negativt.
Men i andre kulturer og sprog betyder den samme lyd noget helt andet, og på bestemte sprog som polsk ligner dette et ord, der betyder “ja”!