Bedste svar
Den almindelige brug i USA stammer fra Californiens surfslang i 1960erne, hvor det betød mere eller mere mindre det samme som det gør – et generelt positivt adjektiv, der betyder alt fra “godt” til “utroligt fantastisk”. Dette blev senere mere udbredt i begyndelsen af 1980erne gennem film som Fast Times at Ridgemont High (http://www.imdb.com/title/tt0083929/) og Frank / Moon Unit Zappa sang Valley Girl (http://en.wikipedia.org/wiki/Valley\_Girl\_(song)). Sangen bar en slags surfer-type slang til stereotypen dalpigen. Karaktererne afbildet ved hjælp af surfer / dalpigen type slang blev meget efterlignet, og den nuværende brug af ordet awesome tog fat derfra.
Svar
Det har altid været et populært udtryk i Amerika , lige siden det engelske sprog blev talt der. Det betød oprindeligt ærefrygt værd , ligesom ærefrygtindgydende nu gør; og er fra samme begyndelse som forfærdelig , hvilket naturligvis engang betød nok for at fylde en med ærefrygt.
Hvad der har ændret sig er brugen af ordet. En gang begrænset til sammenhænge som oplevelser af guddommelig inspiration, beskrivelser af den naturlige verden, store dyr som tigeren eller hvalen. Det er nu (fra circa 1980erne) simpelthen blevet endnu et ord for rigtig godt .