Bedste svar
Det er en ret vilkårlig konvention, der varierer fra land til land, som andre har nævnt. Og nogle gange eksisterer flere konventioner som f.eks. i Belgien, hvor du kan finde postfix, prefix, og infix (med valutasymbolet i stedet for decimalseparatoren, som som Coly Moores svar siger er den officielle konvention nogle steder, men bestemt ikke i Belgim). Disse kommer alle fra den første side i en Google Images-søgning i “friterie menu”:
Og nogle gange som men for at kompensere for ikke at have kalibreret deres fries til 12 mm, er der endda decimaltegn i stedet for kommaer.
Svar
Jeg tror, at når USA vedtog dollaren som deres valuta, de simpelthen fortsatte de britiske og franske systemer til at sætte pund eller livre-tegn, £, før et tal udtrykt i cifre. Andre lande som Canada og Australien fulgte simpelthen trop, da de erstattede pundet med deres egen dollar som national valuta.
Derfor er spørgsmålet virkelig, hvorfor placeres det britiske pund-tegn foran nummeret? Tilsyneladende stammer det gamle pund-shilling-pence-system fra Charlemagnes regeringstid for over tolv hundrede år siden. Franskmændene brugte det indtil den franske revolution, og de satte også £ før nummeret. Normannerne tog deres system til England efter erobringen i 1066, så det var virkelig et fransk system til at begynde med, overhovedet ikke britisk.
Måske er det nok nok. Nogle siger, at det franske nationale motto skal være: Hvorfor gøre tingene enkle, når vi med en lille indsats kan gøre dem komplicerede?
Men det svarer ikke rigtig på spørgsmålet. Hvorfor? Det bedste svar, jeg har fundet, er, at det var mere praktisk, når man indtastede poster i hovedbøger, der skelner mellem pund, shilling og pence (livres, sous og deniers på fransk), som i £ 10/8/4 eller ti pund, otte shilling og fire pence. Dette er systemet, som briterne brugte indtil 1971, hvor de gik decimal med pundet.
Jeg formoder, at forklaringen med hensyn til bekvemmeligheden ved pund / shilling / pence dog kun er et gæt. Uanset den historiske oprindelse er den virkelige grund til, at vi anbringer dollartegnet der, fordi det er sådan, vi har gjort det i hundreder af år.
Bemærk, at provinsen Quebec i Canada nu sætter dollartegnet efter tallene, men det er en anden historie.
Som svar på kommentarer fra hr. de la Marnierre vil jeg ændre min erklæring. Da jeg arbejdede som historisk arkæolog i Quebec, konsulterede jeg mange franske regeringsdokumenter fra det 17. og 18. århundrede. Når monetære beløb blev anført i tabelform, som i en hovedbog, var de altid i formatet med £ -tegnet først. Hr. De la Marnierre skriver, at der i teksten blev brugt et andet symbol, der fulgte nummeret.