Paras vastaus
Määritelmän mukaan atomi. Nämä ovat pieniä. Voit saada käsityksen siitä, kuinka pieni ajattelemalla radioaktiivista lähdettä, joka on useimmissa kotimaisissa savuhälyttimissä. Tämä on yleensä americium 241. Siinä on hyvin suuria atomeja verrattuna useimpiin alkuaineisiin; kukin on noin 20 kertaa hiiliatomin paino. Americiumia ei ole luonnossa, mutta se valmistetaan ydinreaktorissa, joten voit kuvitella, kuinka kallis sen on oltava ja kuinka pieni palovaroittimen palan on oltava, jotta hälytys myydään niin alhaisella hinnalla. Americium 241: n puoliintumisaika on yli 400 vuotta (sen jälkeen puolet atomista on hajonnut, toisen 400 vuoden jälkeen puolet jäljellä olevista on hajonnut ja niin edelleen). Lähteen aktiivisuus palovaroittimissani on ilmoitettu etiketissä olevan 33 kilobekkeriä. Tämä tarkoittaa, että 33000 atomia tässä americium-pilkossa hajoaa joka sekunti. (Kun he tekevät niin, he heittävät pois sähkövarautuneet aliatomihiukkaset, jotka antavat sähkövarauksen kaikille ilmassa kelluville savuhiukkasille. Tämä saa heidät houkuttelemaan elektrodiksi pienenä sähkövirrana, jonka havaitseminen laukaisee hälytyksen toimintaan). 400 vuoden kuluttua puolet atomista on hajonnut ja aktiivisuus on laskenut 16500 atomiin hajoamassa sekunnissa. (Hälytys on ehkä vaihdettava noin tällä hetkellä, ellei se ole enää tarpeeksi herkkä.) Voit nyt selvittää karkeasti, kuinka monta atomia on pienessä americium-pilkussa, joka on uudessa palovaroittimessa. Luku on hämmästyttävä.
Vastaus
Atomi on pienin (vakaa) aineyksikkö ja siten myös jokaisen elementin. Tarkalla atomilla, joka vastaa tiettyä elementtiä, on erilaiset protonit ytimessä suhteessa muihin elementteihin. Elementin pienin (vakaa) yksikkö on kuitenkin atomi.