Legjobb válasz
Definíció szerint egy atom. Ezek aprók. Képet kaphat arról, hogy milyen apró, ha a radioaktív forrásra gondol, amely a legtöbb háztartási riasztóban található. Ez általában az americium 241. A legtöbb elemhez képest nagyon nagy atomokkal rendelkezik; mindegyik körülbelül 20-szorosa egy szénatom tömegének. Az Americium nem létezik a természetben, hanem nukleáris reaktorban készül, így elképzelheti, milyen drága és milyen apró darabnak kell lennie a füstjelzőben, hogy a riasztót ilyen alacsony áron értékesítsék. Az Americium 241 felezési ideje meghaladja a 400 évet (ez idő után az atomok fele felszakadt, további 400 év után a fennmaradó fele feloszlott stb.). A füstjelző riasztásomban a forrás aktivitása a címkén 33 kilobecquerel. Ez azt jelenti, hogy az americium ezen részében 33000 atom szakad fel másodpercenként. (Ennek során elektromosan töltött szubatomi részecskéket dobnak ki, amelyek elektromos töltést adnak a levegőben lebegő füstrészecskéknek. Ez azt eredményezi, hogy apró elektromos áramként vonzódnak hozzájuk az elektródok, amelyek detektálása működésbe hozza a riasztást). 400 év után az atomok fele fel fog szakadni, és a tevékenység másodpercenként 16500 atomra csökken. (Esetleg ekkor kell a riasztót kicserélni, ha már nem elég érzékeny). Most nagyjából meg tudja állapítani, hogy hány atom van az americium apró foltjában, amely egy új füstjelzőben van. A szám elgondolkodtató.
Válasz
Az atom a legkisebb (stabil) anyagegység, tehát minden elem közül is. A pontos atomnak, amely egy adott elemnek felel meg, a protonok a magban más elemekhez képest eltérőek lesznek. Az elem legkisebb (stabil) egysége azonban az atom.