Beste antwoord
Nee, Einstein was niet de slimste mens die ooit heeft geleefd. Hij was niet eens de slimste mens tijdens zijn eigen leven.
Hij was zeker erg slim, maar zeker niet zo slim als sommige van zijn tijdgenoten in de natuurkunde en wiskunde. Hij had echter een nogal individuele benadering van het denken over problemen, en dit stelde hem in staat sneller tot oplossingen te komen dan door de meer conventionele benaderingen te gebruiken waar zijn tijdgenoten de voorkeur aan gaven. En om eerlijk te zijn, hij had ook een zekere mate van geluk , toen hij werd geboren toen hij was, en in de natuurkunde werkte in het begin van de 20e eeuw, toen natuurkunde maakte een diepgaande conceptuele revolutie door met veel belangrijke problemen die naar voren kwamen. Hij was dus op het juiste moment op de juiste plaats en had de kans om een aantal van deze problemen op te lossen, grotendeels zelfstandig werkend (zeker waar het de Speciale Relativiteitstheorie en de Algemene Relativiteitstheorie betreft), en naam te maken als een eenzame genie. Dit zou nu veel moeilijker zijn omdat, aantoonbaar, de echt belangrijke problemen in de natuurkunde tegenwoordig veel moeilijker op te lossen zijn, en meestal niet kunnen worden opgelost door alleenstaande individuen, maar alleen door gezamenlijke inspanning.
De belangrijkste reden voor veel mensen zou kunnen denken dat Einstein de slimste mens was die ooit heeft geleefd, is grotendeels te danken aan de enorme publiciteit in de media die hem omringde (en die hij niet deed om te ontmoedigen – hij genoot voor het grootste deel van de aandacht), en het feit dat hij gewoon de meest bekende wetenschapper van zijn tijd. Dus hoewel hij tijdens zijn leven niet de slimste persoon ter wereld was, was hij zeker de beroemdste slimme persoon – misschien op dezelfde manier als Stephen Hawking nu [1] is.
[1] Dit werd geschreven vóór Hawkings dood in maart 2018.
Antwoord
Waarschijnlijk niet.
We weten tenslotte niets van de overgrote meerderheid van de mensen die ooit hebben geleefd, inclusief mensen die fundamentele ontdekkingen hebben gedaan – landbouw, schrijven, rekenen, wat heb je. En we kunnen geen intelligentietests geven aan de grote geesten uit het verleden.
Newton? Bach? Shakespeare? Kant? Gauss? We kennen een aantal historische figuren die intellectuele prestaties hadden van vergelijkbare omvang als die van Einstein. Zelfs als we hun intelligentie zouden kunnen testen, is IQ slechts een maatstaf voor algemene intelligentie. Minds zijn anders. Hoe kunnen we de geest van de grootste natuurkundigen vergelijken met de geest van de grootste schilders of schrijvers?
Wat we kunnen zeggen is dat die van Einstein de grootste geest van de 20e eeuw was. Dat is geen kwestie van intelligentie, maar van intellectuele prestatie. En hij zit zeker in de kleine groep historische figuren – 10 of 20? – wiens geest zich aan de top van de menselijke mogelijkheid bevond.