Beste antwoord
Het gebruikelijke Amerikaanse gebruik vindt zijn oorsprong in het surfjargon van Californië uit de jaren zestig, waar het meer of minder hetzelfde als het doet – een algemeen positief bijvoeglijk naamwoord dat alles betekent van “goed” tot “ongelooflijk verbazingwekkend”. Dit werd later in het begin van de jaren tachtig wijdverspreid door films als Fast Times at Ridgemont High (http://www.imdb.com/title/tt0083929/) en de Frank / Moon Unit Zappa-nummer Valley Girl (http://en.wikipedia.org/wiki/Valley\_Girl\_(song)). Het lied droeg wat surfer-achtige straattaal over naar het stereotype van het Valley Girl. De personages die werden afgebeeld in jargon van het type surfer / valley girl werden op grote schaal nagebootst en het huidige gebruik van het woord geweldig vond vanaf daar plaats.
Antwoord
Het is altijd een populaire term geweest in Amerika , sinds de Engelse taal daar werd gesproken. Het betekende oorspronkelijk ontzag waard , net zoals ontzagwekkend nu doet; en is van hetzelfde begin als verschrikkelijk , wat natuurlijk ooit genoeg om iemand met ontzag te vullen.
Wat is veranderd, is het gebruik van het woord. Ooit beperkt tot contexten zoals ervaringen van goddelijke inspiratie, beschrijvingen van de natuurlijke wereld, grote beesten zoals de tijger of de walvis. Het is nu (vanaf circa de jaren tachtig) gewoon weer een ander woord geworden voor echt goed .