Beste antwoord
Als u alleen vraagt naar de oorsprong van het Engelse woord nee zelf, dan is het eerste antwoord van Theo Williams compleet.
Maar als je vraagt naar de oorsprong van ontkenning, wat de functie is die het woord nee in het Engels uitvoert, dan vraag je veel grotere vraag.
Bijna alle talen hebben een manier om ontkenning in een zin uit te drukken, maar slechts ongeveer 50\% heeft een apart woord zoals “nee” of “niet” om dat te doen. Nog eens 40\% van de talen voegt een negatief achtervoegsel toe aan het werkwoord of predikaatbijvoeglijk naamwoord. Japans is daar een voorbeeld van, geloof ik. En de overige 10\% van de talen heeft andere creatieve manieren om ontkenning uit te drukken.
Ik heb ergens gelezen dat wetenschappers het onderwerp negatie al 2500 jaar bestuderen.
Antwoord
Als het Engelse negatieve antwoord, dateert van vóór 900AD. Het combineerde “ne” (niet) met “o” of “a” (ooit) – dus “niet ooit / nooit”. Het geeft een absoluut negatief aan.
In andere culturen en talen betekent hetzelfde geluid echter iets heel anders en in bepaalde talen, zoals Pools, lijkt dit op een woord dat “ja” betekent!