Meilleure réponse
Je ne suis pas daccord avec votre professeur. «Petits enfants» ne contraste pas avec «grands enfants», mais avec «enfants».
Les linguistes se réfèrent aux utilisations «marquées» et «non marquées» dun mot. Lutilisation non marquée ne nécessite aucune information supplémentaire – cest ce à quoi les gens sattendent. Si vous voulez dire autre chose, cest « une utilisation marquée.
Sans utiliser le terme marqué , le juge Scalia a utilisé un exemple qui illustre cela dans une affaire devant la Cour suprême des États-Unis. Lorsque vous dites que quelquun «utilise une canne», votre auditeur imaginera que la canne est tenue par sa poignée comme une aide à la marche. Cest lusage non marqué. Et si vous parlez de quelquun qui a une canne décorative accrochée à son mur comme pièce de conversation? Il «utilise une canne», nest-ce pas? Il lest, mais le formuler de cette façon est médiocre Il nutilise pas la canne comme on lattend, vous devez donc élaborer.
Quand vous entendez le mot «enfants», quelle image avez-vous dans votre esprit? Peut-être une cour décole primaire, avec des enfants de six à douze ans qui courent partout. Cest lusage non marqué. Mais que faire si vous voulez parler spécifiquement des enfants de deux à trois ans? Ce sont encore des enfants, je ne suis pas en désaccord avec votre professeur là-bas. Mais ils constituent un sous-ensemble particulier denfants qui ne sont pas ce à quoi on pense probablement en premier. Il sagit dune utilisation marquée du mot. Ainsi, les informations supplémentaires de ladjectif sont à la fois permises et utiles. Cest pourquoi il est utilisé dans avertissements: « Éloignez-vous des petits enfants. »
Réponse
Je pense que oui.
Les mots « petit » et « grand » sont des termes une comparaison entre un ou plusieurs membres dun groupe et dautres membres de ce même groupe (un tel groupe peut être petit, de taille moyenne ou très large.)
Si lon compare les enfants dun groupe dâge, pour Par exemple, certains enfants peuvent être petits tandis que dautres sont grands et dautres encore en moyenne par rapport au reste du groupe. Ou, la moyenne du groupe. Ou le plus grand du groupe. Ou, le plus petit du groupe. La comparaison peut comparer sur la base de la taille, du poids ou de la morphologie.
Si vous utilisez ces termes de manière strictement descriptive, il ne devrait y avoir aucun problème. Cependant, en utilisant lun ou lautre des termes (pa particulièrement « petit ») dune manière péjorative serait répréhensible et une telle utilisation potentielle a probablement constitué la raison de lobjection. Vous pourriez appeler lobjection un exemple de discours politiquement correct.
Plutôt que de ne pas utiliser un mot parfaitement acceptable parce que quelquun pourrait en abuser, ne serait-il pas préférable déduquer les gens sur la façon dutiliser le mot de manière neutre ou positive et sur les raisons pour lesquelles cest mieux ?