Meilleure réponse
Par définition, un atome. Ce sont minuscules. Vous pouvez vous faire une idée de sa taille en pensant à la source radioactive qui se trouve dans la plupart des détecteurs de fumée domestiques. Il sagit généralement daméricium 241. Il a de très gros atomes par rapport à la plupart des éléments; chacun représente environ 20 fois le poids dun atome de carbone. Laméricium nexiste pas dans la nature mais est fabriqué dans un réacteur nucléaire, vous pouvez donc imaginer à quel point il doit être cher et à quel point la pièce dun détecteur de fumée doit être minuscule pour que lalarme soit vendue à un prix aussi bas. Laméricium 241 a une demi-vie de plus de 400 ans (après cette période, la moitié des atomes se sont rompus, après 400 ans, la moitié des atomes restants se sont rompus et ainsi de suite). Lactivité de la source dans mes détecteurs de fumée est indiquée sur létiquette comme étant de 33 kilobecquerels. Cela signifie que 33000 atomes de ce grain daméricium se brisent chaque seconde. (Ce faisant, ils jettent des particules sous-atomiques chargées électriquement qui donnent une charge électrique à toutes les particules de fumée qui flottent dans lair. Cela les amène à être attirées par une électrode sous forme dun minuscule courant électrique, dont la détection déclenche lalarme en action). Après 400 ans, la moitié des atomes se seront brisés et lactivité sera réduite à 16500 atomes se décomposant chaque seconde. (Il est possible que lalarme doive être remplacée à cette heure au cas où elle ne serait plus assez sensible). Vous pouvez maintenant calculer à peu près le nombre datomes dans le minuscule grain daméricium qui se trouve dans un nouvel avertisseur de fumée. Le nombre est ahurissant.
Réponse
Latome est la plus petite unité (stable) de la matière, et donc aussi de chaque élément. Latome exact, correspondant à un élément particulier, aura des protons différents dans le noyau, par rapport aux autres éléments. Cependant, la plus petite unité (stable) dun élément est latome.