Meilleure réponse
La question a été posée lors d’un entretien avec National Review Online ( Questions-réponses avec John Kelly sur The Great Mortality on National Review Online ) à John Kelly, auteur de La grande mortalité : une histoire intime de la peste noire, la peste la plus dévastatrice de tous les temps :
Était-ce la plus grande tragédie de lhistoire occidentale? Un de vos blurbers de couverture arrière la dit. Quen est-il de lHolocauste par exemple?
Kelly a répondu comme suit:
Oui, la peste était. Selon une estimation récente, extrapolée à la population mondiale d’aujourd’hui, le taux de mortalité pour une catastrophe de l’ampleur de la peste noire serait de 1,9 milliard de vies. On estime que 50 millions de personnes sont mortes pendant la Seconde Guerre mondiale, 10 millions pendant la Première Guerre mondiale, et peut-être entre 50 et 100 millions dans l’épidémie de grippe de 1918-2020.
Les « estimations récentes » mentionnées par Kelly est peut-être trop élevé, car il semble appliquer un taux de mortalité denviron un tiers, qui était le taux de mortalité généralement supposé de la peste noire en Europe , à la population mondiale au moment où lestimation a été faite. Mais même au niveau mondial, la peste noire a probablement été la plus grande catastrophe démographique de tous les temps, car elle a pu réduire la population mondiale denviron 450 millions à 350-375 millions au 14ème siècle, soit une perte de 17\%. et 22\%. Appliqué à la population mondiale actuelle de près de 7 490 millions (selon Worldometer – statistiques mondiales en temps réel ), le plus faible de ces pourcentages signifierait environ 1 248 583 000 et le plus élevé signifierait 1 664 278 000 décès.
En Europe, la proportion de décès au cours de la On suppose généralement que les années de pointe (1346-1353) représentaient environ un tiers de la population, mais elles ont peut-être été plus élevées. Selon lhistorien médiéval Philip Daileader en 2007, cité sur la page Wikipédia Black Death , la tendance des recherches récentes est « indiquant un chiffre plus proche de 45 à 50\% de la population européenne mourant pendant une période de quatre ans » . Lhistorien norvégien Ole J. Benedictow (« The Black Death: The Greatest Catastrophe Ever « , publié dans History Today, volume 55, numéro 3 mars 2005, cf. Benedictow, The Black Death 1346-1353: The Complete History , pp. 380ff.), A estimé que la peste avait tué environ 60\% de la population européenne entre 1346 et 1353 , soit environ 50 millions sur 80 millions dhabitants. Ce serait bien plus que la Seconde Guerre mondiale en Europe, même en termes absolus, sans parler de la proportion de la population.
Concernant la Seconde Guerre mondiale en Europe, lhistorien britannique Norman Davis a fait le commentaire suivant sur lestimation perte de vies civiles, qui peut être considérée comme quelque peu cruelle:
Vingt-huit millions équivaut à la population totale dun pays européen ou américain de taille moyenne Etat. Cest incroyablement élevé, si lon pense en termes de vies individuelles et de souffrance humaine. Pourtant, en termes démographiques, cela ne représente guère un petit problème à lécran. La population de l’Europe, y compris la Russie européenne, avait augmenté de 3 millions ou plus par an pendant la plupart des décennies du siècle précédent, portant le total estimé de 180 millions en 1800 à environ. 500 millions en 1939. Dans cette optique, une perte de 28 millions en 1939-45 ne représenterait quun peu plus que la perte de six années daccroissement naturel. Elle ne doit pas être comptée parmi les plus grandes catastrophes du continent – comme la peste noire, qui a emporté peut-être un tiers de la population. Après 1945, laugmentation a repris, portant le total européen estimé à 728 millions dici 2000.
– Norman Davies, Pas de victoire simple. Seconde Guerre mondiale en Europe, 1939 – 1945 (Penguin Books, 2006), p. 368.
Encore une fois au niveau mondial, un autre prétendant avant la Seconde Guerre mondiale serait lépidémie de grippe de 1918–20, également mentionnée par Kelly. Voir mon blog Germes contre armes à feu, ou mort par violence de masse en perspective , et ma réponse à la question Quelle maladie a tué le plus de personnes au cours de l’histoire?
Dun autre côté, si vous regardez les Amériques, vous pouvez trouver une catastrophe démographique sur ce continent encore plus grande en termes proportionnels que la Black Death en Europe – la mort massive de la population indigène du continent, principalement à cause de maladies comme la variole et la rougeole, apportée par les Européens, contre lesquelles les indigènes navaient aucune immunité et dont ils sont donc morts comme des mouches:
Le siècle et demi après 1492 a été le témoin, en termes de nombre de morts, de la plus grande catastrophe humaine de lhistoire, dépassant même de loin la catastrophe de la peste noire de lEurope médiévale.
(Noble Cook, Born to Die : Maladie et conquête du nouveau monde, 1492 1650, 1492 1650, p. 13).
Quelques chiffres fourni par Cook (comme ci-dessus, pp. 4–5):
Les Espagnols ont été blâmés pour t a disparition rapide de lîle paisible de Taino, rencontrée par les expéditionnaires de Columbus en 1492. En lespace de cinquante ans, les insulaires dorigine avaient pratiquement disparu. La population du centre du Mexique est tombée de près de 15 millions en 1519 à 1,5 million un siècle plus tard, et il y a eu un effondrement démographique similaire en Amérique andine. Un siècle après le premier contact, les régions les moins touchées par la catastrophe ont perdu au moins 80\% de leur population, 90\% ou plus étaient plus typiques, et certaines régions sont devenues démunies. Las Casas a écrit que 20 millions dIndiens sont morts dans la rencontre; le nombre réel peut être proche de lestimation de Las Casas.
Quelques chiffres supplémentaires fournis par R.S. Bray dans les Armies of Pestilence : Limpact de la maladie sur lhistoire , p. 128 (italiques ajoutés):
Moll nous dit quen 1577 la variole a tué un tiers de la population du Venezuela et en 1590–1610 la maladie dirigée par la variole tué deux millions dIndiens en Bolivie, en Argentine, au Chili et au Paraguay. La variole a tué 90\% des Indiens de Bogota en 1587–159 et lépidémie de 1720 au Pérou en a emporté un autre million. Au Pérou, en 1525, Pizarro avait trouvé cinq millions dIndiens encore raisonnablement bien organisés sous le règne de Huayna Capac; en 1821, il ne restait plus quenviron 650 000 Indiens épars. Deux épidémies auraient enlevé 90\% des Indiens de Colombie et des dizaines de milliers dEquateur au XVIIe siècle. Les épidémies de variole ont persisté au Mexique tout au long du XIXe siècle. Russel voit un nouveau sens dans le mot décimation (pas la perte dun dixième mais la réduction à un dixième ) au Mexique, où la population est passée de 25 000 000 en 1519 à 2 500 000 en 1608 et attribue le déclin à la variole. Les Antilles ont connu leur variole précoce grâce à Columbus et a perdu jusquà 80\% de leurs habitants indiens. La variole a même vaincu les féroces Caraïbes. Les Indiens de Saint-Domingue ont été réduits de un million à cinq cents ! au milieu du XVIe siècle. Moll a une chronologie des flambées de maladies, y compris la variole, dans les Amériques. Ce qui est impressionnant à propos de ces chiffres, cest la taille du pourcentage de morts. Aucune civilisation ne peut supporter des taux de mortalité persistants de 80 à 90\% dans les épidémies.
Voir aussi les pages Wikipédia Histoire de la population des autochtones peuples des Amériques et Histoire de la variole .
Réponse
Il y a quelques bons candidats . Max Planck, qui a vu sa vie déchirée et son fils assassiné par le régime nazi. Ou Ludwig Boltzmann, qui sest suicidé dans une crise de dépression, tout comme ses théories lemportaient sur lopposition à long terme.
Mais je vais nommer Hugh Everett, le créateur de lEverett, ou Interprétation «de nombreux mondes» de la mécanique quantique.
Les tragédies dEverett étaient en grande partie auto-infligées. Cétait un étudiant brillant; au cours de sa première année à luniversité, il a publié un article sur les «jeux récursifs» que John Nash considérait comme extraordinaire et qui est maintenant considéré comme un classique de la théorie des jeux. Il a étudié la mécanique quantique avec Eugene Wigner et a rédigé sa thèse de doctorat sous la direction de John Wheeler, où il a présenté sa nouvelle interprétation de «létat relatif» de la mécanique quantique.
Mais même en tant quétudiant, Everett était accro à lalcool, à la nourriture et au tabac, et il ne pouvait se permettre de se livrer à ces caprices avec un salaire universitaire junior.Ainsi, avant même que sa thèse nait été acceptée, il a décroché un emploi dans la recherche opérationnelle au Pentagone, ignorant les appels de Wheeler à venir à Copenhague et à parler de ses idées de mécanique quantique avec Niels Bohr.
Le travail ultérieur dEverett est presque tous classés, mais les fragments qui ont maintenant été publiés donnent une idée de ce quil a passé sa vie à faire. Ces analyses portent sur les taux de mortalité dans les résultats de la guerre nucléaire – combien vivraient et mourraient à chaque étape des échanges nucléaires; et si les États-Unis ou la Russie seraient en mesure dabsorber plus de victimes. Plus tard, Everett a dirigé léquipe qui a programmé les ordinateurs SIOP qui auraient lancé les missiles pour anéantir une grande partie de la population européenne. Ils sont devenus opérationnels en 1962.
Everett a souffert de dépression toute sa vie, et il est difficile de penser que son travail a contribué à cela. En tout cas, ses épisodes dépressifs se sont aggravés, tout comme ses addictions. Il avait épousé sa femme Nancy à lécole supérieure, mais il a continué à courir et à voir des prostituées, tout en devenant obèse et en devenant de plus en plus alcoolique. Nancy la trompé à plusieurs reprises en retour.
Il na jamais eu beaucoup de succès commercial. Certaines des méthodes quil a proposées: les algorithmes de «valeur dattribut» et la méthode généralisée du multiplicateur de Lagrange, ont ensuite été largement adoptées et ont fait des millionnaires de ses collègues. Mais Everett lui-même na jamais été en mesure de tirer pleinement parti de ses idées, et ses dépenses ont plus que égalé ses revenus. Vers la fin de sa vie, il était au bord de la faillite.
Mais le plus grand mal quEverett a causé était à sa famille. Dune manière ou dune autre, il ne sest jamais senti capable de montrer de laffection à ses enfants: Elizabeth et Mark, qui avaient tous deux ouvertement envie de son amour.
Elizabeth a tenté pour la première fois de se suicider en 1982. Mark la trouvée inconsciente sur le sol de la salle de bain et la eue. à lhôpital juste à temps. Quand il est rentré chez lui cette nuit-là, il se souvient que son père levait les yeux de son journal et disait doucement: «Je ne savais pas quelle était si triste».
Everett lui-même est décédé un mois plus tard, à 51 ans, dune crise cardiaque provoquée par son obésité et son mode de vie malsain. Cest Mark, alors âgé de 19 ans, qui a retrouvé le corps de son père et, en cherchant un pouls, sest rendu compte que cétait la première fois quil se souvenait de lavoir touché.
En 1996, Elizabeth a réussi son dernier épisode. tentative de suicide, après avoir été institutionnalisée pendant quelques années et avoir suivi une thérapie par électrochocs. Elle a laissé un mot, disant quelle voulait rejoindre son père dans un autre univers.
Deux ans plus tard, Nancy est décédée dun cancer du poumon, presque certainement à cause de la fumée secondaire de son mari.
Mark Everett est toujours là. En fait, vous avez probablement entendu parler de lui. Il passe généralement juste par «E» et en 1995, il a formé un groupe, où il sert de leader et de force motrice: The Eels.
Ces dernières années, Mark a ouvert davantage sur son père, et a donné aux historiens des sciences laccès aux papiers de la famille. Il utilise même son vrai nom de temps en temps.
(Source de limage: Eels – Site officiel du groupe )
Donc, si vous vous êtes déjà demandé où se trouvait une chanson comme « Elizabeth on the Bathroom Floor », ou bien un titre dalbum comme « Electro-Shock Blues »Vient de… cest de là.
Une des choses qui est apparue dans les regards récents de Mark à travers ses boîtes familiales est un enregistrement de dictaphone de 1977 de son père parlant à Charles Misner, un vieil ami duniversité et expert en général Relativité. Cest étrange pour les historiens de la physique à écouter, car en 1954, cest une conversation ivre entre un Everett beaucoup plus jeune et Misner qui a donné à Everett les premières idées quil a développées en Many Worlds.
Dans lenregistrement, les deux rappellent les origines de ces idées de mécanique quantique, tandis quen arrière-plan, vous pouvez entendre Mark sentraîner à la batterie.