Bästa svaret
Nej, Einstein var inte den smartaste människan som någonsin levt. Han var inte ens den smartaste människan under sin egen livstid.
Han var verkligen mycket smart, för att vara säker, men inte lika smart som några av hans samtida inom fysik och matematik. Han hade dock en ganska individuell inställning till att tänka på problem, och detta gjorde det möjligt för honom att komma till lösningar snabbare än genom att använda de mer konventionella tillvägagångssätt som hans samtida kanske hade föredragit. Och för att vara rättvis hade han också en viss mängd lycka när han föddes när han var och arbetade inom fysik i början av 1900-talet, när fysik genomgick en djupgående konceptuell revolution med många viktiga problem som kastades upp. Så han var på rätt plats vid rätt tidpunkt och hade möjlighet att lösa några av dessa problem, till stor del arbetat på egen hand (säkert när det gäller specialrelativitet och allmän relativitet), och göra sig ett namn som en ensam geni. Detta skulle vara mycket svårare nu eftersom de riktigt viktiga problemen i fysiken idag är mycket svårare att lösa och vanligtvis inte kan lösas av ensamma individer, utan bara genom samarbete.
Den främsta anledningen till att många människor kanske tror Einstein var den smartaste människan som någonsin levt beror till stor del på den enorma mediapubliciteten som omgav honom (och som han inte gjorde något för att avskräcka – han njöt av uppmärksamheten för det mesta) och det faktum att han helt enkelt var mest välkänd forskare från sin tid. Så även om han inte var smartaste personen i världen under sin livstid var han verkligen den mest kända smart person – på samma sätt, kanske, att Stephen Hawking nu är [1].
[1] Detta skrevs innan Hawkings död i mars 2018.
Svar
Förmodligen inte.
När allt kommer omkring vet vi ingenting om de allra flesta människor som någonsin har levt, inklusive människor som gjorde grundläggande upptäckter – jordbruk, skrivning, aritmetik, vad har du? Och vi kan inte ge intelligensprov till de stora hjärnorna från förr.
Newton? Bach? Shakespeare? Kant? Gauss? Vi känner till ett antal historiska personer som hade intellektuella prestationer av samma storlek som Einsteins. Även om vi kunde testa deras intelligens är IQ bara ett mått på allmän intelligens. Minds är olika. Hur kan vi jämföra sinnen från de största fysikerna med de största målarnas eller författarnas sinnen?
Vad vi kan säga är att Einsteins var det största sinnet under 1900-talet. Det handlar inte om intelligens utan om intellektuell prestation. Och han är verkligen i den lilla gruppen av historiska figurer – 10 eller 20? – vars sinnen låg i spetsen för den mänskliga möjligheten.