Bästa svaret
Ibland inte särskilt imponerande. En flod som jag har haft möjlighet att besöka vid flera tillfällen är den mäktiga Zambezi i södra Afrika. Lite bakgrund först. Här är en karta som visar sin väg:
Det är Afrikas fjärde längsta flod. Den härstammar från en bubblande källa i en avskild skogsträcka i norra Zambias högländer som heter Mwinilunga, cirka 1500 m över havet. Det är en sumpig svart våtmark, känd som en dambo. Här är en bild av den bubblande källan:
Här är en schematisk bild av Zambezis höjdväg när den tar sig till Indiska oceanen:
Observera att Zambezi passerar in i Namibia och Botswana innan de går in i Zimbabwe vid Victoria Falls:
Vem skulle tro att det fanns så mycket anda i den bubblande strömmen. Zambezi går sedan in i en serie klyftor som är kända för forsränning. Här är en vy över floden från ett kanotperspektiv. Definitivt inte en bubblande ström!
Därifrån rinner den till Karibadammen . Här är en schematisk karta över Kariba Dam. Observera att gränsen mellan Zimbabwe och Zambia passerar ungefär genom mitten av sjön / dammen:
Visas också på bilden ovan är platsen för en safari lodge vi stannade en natt! Här är utsikt över dammväggen vid Kariba
och här är en bild av en av uteplatserna vid Bumi Hills med utsikt över sjön på Zimbabwes sida av sjön:
Efter att floden kommer in i Moçambique är den återigen fördämd för att bilda Cahora Bassa Damm. Flygfoto över dammväggen visas nedan:
Därefter rinner floden tills den når och töms ut i Indiska oceanen som visas i denna NASA-bild:
Ovanstående bilder dokumenterar en otrolig 2734 km resa till havet, med start från denna bubblande ström i höglandet i Zambia:
Fantastiskt !!!
Svar
Även om det finns några mycket specifika svar här, har ingen gett dig ett bra allmänt svar ännu så förbered dig på att bli besviken. Om du klarar din besvikelse till slutet av det här svaret, kommer jag dock att belöna dig med några häftiga saker, jag lovar!
I de allra flesta fall är huvudvattnet / ursprunget / källan av en flod look … tråkig. Tråkig och knappast intressant i de flesta fall. Att söka efter källan till en ström är vanligtvis en besvikelse. Normalt skulle jag visa foton, men jag har inte många eftersom de här platserna är så imponerande att jag aldrig hade trott att ta ett foto.
När du går uppströms fortsätter floden att dela sig till fler och fler bifloder. Först är det mycket tydligt vilken som är huvudströmmen och vilka bifloder som matar den. När du närmar dig källan till floden krymper dock floden stadigt tills den inte är mycket större än de andra bifloder som flyter in i den. Nu blir det en verklig utmaning att bestämma vilken som är huvudfloden och vilka bifloder. Följ som regel den som ser störst ut. Så småningom kommer huvudströmmen i din ström att minska till en sippra.
Om bäcken har sitt ursprung i ett bergigt område kan det hända att den stiger högre och högre upp i bergen. Så småningom blir din flod fotledsdjup och några meter bred. Snart handlar det bara om en fot bred och några centimeter djup. Och sedan upptäcker du att du bara går genom lera. Först är det mjuk kladdig lera, sedan fastnar den när den blir torrare. Och då går du inte alls i lera. Du har passerat utgångspunkten för din flod. Du ser tillbaka på var du hade varit och tänkte för dig själv ”Jag antar att den sista leriga biten där min fot sjönk var källan.” Och då undrar du varför du gjorde allt det.
Om din ström har sitt ursprung i ett plattare område, är det mycket troligt att det slutar i ett stort våtmark. När du tar dig uppströms smalnar kanalen och floden blir grundare. Bankerna börjar stänga in dig. Du trycker dig genom borsten när du går genom fotledens djupa vatten. Snart klättrar du över fallna träd och andra hinder när din rivulet blir mindre och mindre. Snart skiljer sig inte bankerna från den lera du går igenom … och det finns lera överallt runt dig. Du har gått in i ett träsk. När du slår dig igenom den stinkande lera inser du att du är källan och att det att gå längre kommer bara att göra din dag värre. Du vänder dig tillbaka.
Så får de flesta floder sin start: inte genom någon spektakulär vacker källa utan genom att vatten långsamt läcker ut ur marken där ytan börjar korsa vattnet.Nu är det inte att säga att det inte finns några floder med vackrare ursprung. De kommer sällan från sjöar, men det är ovanligt.
Det är inte super-sällsynt; det finns antagligen några exempel nära dig, oavsett var du bor. Det finns en underbar en i norra Michigan, några timmar från det jag bodde tidigare, kallad Kitch-iti-kipi. Där matar kraftfulla källor en djup sjö som rinner ut till en flod. Följande är mitt foto från tidigare i år:
Till vänster på bilden ser du tittarbåten ( det är gratis med inträde till statsparken). Den har ett stort hål i mitten (kontraintuitivt för en båt) genom vilken du kan se rakt igenom det kristallina vattnet till den skummande botten där vattnet släpps ut. Här är vad du ser:
Sjöens ursprung för floder är dock ganska ovanligt, för en flod som dränerar den är en dödsdom till en sjö. Sjöar bildas där vatten ackumuleras i en depression. Floder är erosiva egenskaper som skär sig igenom jorden. När en sjö börjar rinna ut genom en av dessa strömmar, är det verkligen början på slutet.
Om du har problem med att förstå varför detta är, ta en konstgjord sjö för ett exempel: en behållare bakom en damm. I det här tankeexperimentet (snälla försök inte detta) skär vi ett hack i toppen av jorddammen och låter vatten börja rinna igenom. Det vattnet börjar snart bära sig genom dammen och skär djupare och djupare tills behållaren är helt tömd. Om du har problem med att föreställa dig hur det fungerar kan du spara dig själv och läsa om Oroville Dam Crisis från tidigare i år: Oroville Dam Crisis – Wikipedia . En bäck kommer mycket långsamt att skära sig ner för att tömma sjön som matar den så sjöströmmar är naturligt geologiskt kortlivade funktioner. Därför är de ovanliga.
Som en belöning för att läsa så här långt är här ett foto av mig från Popo Agie River i Wyoming där det bisarrt skjuter upp genom marken från till synes ingenstans på en plats som heter “The Rise”:
Detta är faktiskt inte riktigt ett ”ursprung” eftersom strömmen faktiskt försvinner i en grotta cirka en kvarts mil ”uppströms” och dyker upp igen här. Där det försvinner kallas ”Sinks”:
Även om vattnet flyter väldigt snabbt vid ingången och utgången tar det på något sätt 2 timmar att resa den kvarts milen under jorden. Åh, och mer kommer ut än går in. Ingen vet vad som verkligen händer där nere.
Tillägg:
Det påpekades att jag inte nämnde strömmar som härstammar från glaciärer , som kan vara ganska spektakulära och är mycket vanliga i några delar av världen (som Himalaya-angränsande Asien och västra Kanada och Alaska). Dessa platser är verkligen underbara källor för några få stora floder, men med den senaste smältningen kommer de här källorna att hittas i historiska läroböcker i alla fall. Du kan läsa mitt första scenario för en bäck som har sitt ursprung i ett bergigt område och ersätta lera för att få det glaciala ursprunget i något vackert landskap och snö / is.