Bästa svaret
Per definition, en atom. Dessa är små. Du kan få en uppfattning om hur liten genom att tänka på den radioaktiva källa som finns i de flesta inhemska röklarm. Detta är vanligtvis americium 241. Det har mycket stora atomer jämfört med de flesta element; var och en är cirka 20 gånger vikten av en kolatom. Americium finns inte i naturen utan är tillverkat i en kärnreaktor, så du kan föreställa dig hur dyrt det måste vara och hur liten biten i ett röklarm måste vara för att larmet ska säljas till ett så lågt pris. Americium 241 har en halveringstid på över 400 år (efter den tiden har hälften av atomerna gått sönder, efter ytterligare 400 år har hälften av de återstående gått sönder och så vidare). Aktiviteten hos källan i mina brandlarm anges på etiketten till 33 kilobaklar. Detta innebär att 33000 atomer i denna fläck americium bryts upp varje sekund. (När de gör det slänger de ut elektriskt laddade subatomära partiklar som ger en elektrisk laddning till alla rökpartiklar som flyter i luften. Detta får dem att attraheras av en elektrod som en liten elektrisk ström, vars upptäckt utlöser larmet till handling). Efter 400 år kommer hälften av atomerna att ha gått sönder och aktiviteten kommer att vara nere till 16500 atomer som bryts upp varje sekund. (Eventuellt borde larmet bytas ut vid denna tidpunkt om det inte längre är tillräckligt känsligt). Du kan nu räkna ut hur många atomer som finns i den lilla americiumfläcken som finns i ett nytt röklarm. Siffran är häpnadsväckande.
Svar
Atomen är den minsta (stabila) materienheten och därför också av alla element. Den exakta atomen, som motsvarar ett visst element, kommer att ha olika protoner i kärnan, relativt andra element. Emellertid är den minsta (stabila) enheten i ett element atomen.