Bästa svaret
Om du bara frågar om ursprunget till det engelska ordet ”nej” i sig själv, så är det första svaret från Theo Williams komplett.
Men om du frågar om ursprunget till förnekelse, som är den funktion som ordet ”nej” utför på engelska, så frågar du mycket större fråga.
Nästan alla språk har ett sätt att uttrycka negation i en mening, men endast cirka 50\% har ett separat ord som ”nej” eller ”inte” för att göra det. Ytterligare 40\% av språk bifogar ett negativt suffix till verbet eller predikatets adjektiv. Jag tror att japanska är ett exempel på detta. Och de återstående 10\% av språken har andra kreativa sätt att uttrycka negation.
Jag läste någonstans att forskare har studerat ämnet negation i 2500 år.
Svar
Som det engelska negativa svaret går det tillbaka till före 900 AD. Det kombinerade ”ne” (inte) med ”o” eller ”a” (någonsin) – därför ”inte någonsin / aldrig”. Det indikerar ett absolut negativt.
Men i andra kulturer och språk betyder samma ljud något helt annat och på vissa språk, som polska, ser det ut som ett ord som betyder ”ja”!