Bästa svaret
Daniel har gett ett ganska bra svar. Som han konstaterade är definitionen av ordet ”squire” inte konstant. Långt efter att squires hade förlorat sin nytta och roll på slagfältet kom termen att betyda ungefär samma sak som ”gentleman”. Det användes helt enkelt för att hänvisa till landsbygdsägare som varken var riddare eller ädla. Med mer tid blev det inget annat än en titel av respekt, tillämpad på domare och domare och liknande. Men även under medeltiden förändrades definitionen av termen över tid och över geografi. Medan uppfattningen om en ung man av ädla födelser som tjänar i hushållet hos en annan (vanligtvis släkt) adelsman är det mest kända ansiktet på den medeltida väktaren idag, faktiskt, i 11 och 12-talet var squires ofta hyrda tjänare av ospecificerade arv.
När det gäller vad squires gjorde är det viktigt att förstå att medan squires utförde en mängd olika funktioner som inte var relaterade till krigföring, var de en väsentlig komponent i en riddares egen stridskapacitet och det var detta som gav dem högre status.
Om man tittar på de icke-militära rollerna först, var en av de viktigaste att betjäna sina herrar vid bordet, speciellt snida köttet och hälla vinet.
De tog också hand om och förberedde sina riddarkläder och hjälpte honom att klä sig och klä av sig. De var budbärare och ärendepojkar, skickade båda för att leverera information, brev eller varor och att samla in samma.
De var ofta ess ential mellan två riddare och damen av hans tillgivenhet, men de skickades lika ofta för att köpa saker eller betala hantverkare och mer vardagliga uppgifter. De kan förväntas underhålla sin arbetsgivare med musik, läsning eller bara spela tärningar, pjäser eller schack. I alla dessa funktioner skilde de sig inte på allvar från vanliga tjänare och deras status skulle inte ha blivit högre än för andra anställda män om det inte hade varit för deras väsentliga tjänster i krigföring.
Det berodde på att en riddare inte kunde utföra sin militära roll utan en squire att squires hade en högre status, men det var också för att den rollen tog dem till randen av – om inte till – strid som att tjäna som en väktare gradvis utvecklades till en lärlingsplats för riddarskap. Således medan det inte var nödvändigt att en väktare var en ung av ädla födelse, var det nödvändigt för en ung av ädel födelse att ha varit en väktare om han ville ha en chans av riddarskapet.
De militärt relevanta tjänsterna i en väktare var först och främst vården av den viktiga krigshästen, vars hälsa, sundhet och temperament riddarens liv var beroende av. Squires var ansvariga för att se att deras herres dyrbara (och mycket dyra!) Krigshäst var i optimalt skick. Detta började med att se till att han matades ordentligt och vattnades, men innebar också att han hade rent halm i sin bås och en filt i kallt väder. Det innebar vidare att se till att hans fötter var trimmade och skodade ordentligt, att eventuella skador behandlades, att kolik förhindrades (i den mån det var möjligt) och, naturligtvis, att han blev preparerad och tackad när det behövdes.
Den andra militärfunktionen för en väktare var att ta hand om hans herres utrustning, inklusive hans tack, men också hans armar och rustningar. En lat eller oförmögen vaktmästare, som inte lyckades se till att hans ridders svärdbälte, scabbard, hauberk, coif, chausses, hjälm etc. var i bästa möjliga skick, kunde kosta en man livet. Vård av medeltida utrustning var mycket arbetskrävande och krävde ofta specialkunskaper. Vilken typ av fett bäst förhindrade chainmail från att rosta utan att stinka infernalt? Vad var den bästa metoden för att avlägsna svett från foder av aventails eller coifs utan att få kedjeposten blöt (och så sannolikt att rosta)? etc. etc. etc.
Båda dessa uppgifter (underhåll av häst och utrustning) var särskilt viktiga och svåra när en riddare var på kampanj, rörde sig över långa avstånd, sov i konstiga värdshus eller slott, tält eller i det öppna fältet. Vid en kampanj måste en väktare dessutom ta hand om sin herres mage och tröst, för att säkerställa att riddaren själv var så stridbar som möjligt.
Slutligen, när själva striden anslöt sig, slog väktaren upp och förde förstöraren, överlämnade den till riddaren (hjälpte honom att montera) och räckte upp en lans. Idealt nog drog sig väktaren tillbaka till ”baksidan” (bagagetåget) med sin riddars palfrey för att vänta på utvecklingen. Hans uppgifter var dock inte över.Han kan uppmanas att föra sin riddare till en annan lans, eller till och med en annan häst (om han hade en), att föra honom vatten under lugnet i striderna, eller att dra honom från fältet om han skadades och tillämpa första hjälpen, eller, slutligen för att återhämta kroppen om han dödades.
Dessa uppgifter var allt annat än riskfria. Bortsett från de risker som är förknippade med att ta hand om högspända, dåliga hingstar, innebar ansvaret för hästarna ofta födosök efter foder – en plikt som ofta tog squires till fiendens territorium. Ett av tillfällena under det tredje korståget där Richard lejonhjärtan nästan fångades eller dödades började när saracenerna överraskade ”squiresna” medan de födde. (Itinerarium Peregrinorum et Gesta Regis Ricardi, bok 4, kapitel 30).
Dessutom fanns det ofta omständigheter som utesluter en säker reträtt bak. Bakhåll placerade i allmänhet alla från bagagevagnförarna till befälhavarna med lika risk. På samma sätt gjorde kampanjer djupt in i fiendens territorium engagemang utan möjlighet att skilja squires från de andra stridande männen till en större sannolikhet. I slaget vid Hattin var den frankiska armén helt omgiven och squires hade inget annat val än att kämpa i den mycket tjocka striden.
Som ett resultat representerade squires inte bara en viktig del av en riddares slagfälts effektivitet utan utgjorde också en betydande del av medeltida arméstyrka. De är dock till stor del osynliga för oss idag just för att de behandlades av samtida som en del av ”riddaren”. När man beskriver sammansättningen av en medeltida armé skrev kroniker sålunda så många riddare och infanteri; ibland (om de är särskilt exakta) kan de prata om bågskyttar mot vapenmän, eller nämna ”pikemen” eller annat infanteri, baserat på vapnen de bar. Endast vid mycket sällsynta tillfällen framträder squires från stridens damm, som i exemplet ovan, där de identifieras som orsaken till ett engagemang som involverar den engelska kungen.
Eftersom antalet squires åtminstone var lika med antalet förlovade riddare representerade de en betydande del av medeltida arméers stridsstyrka. De var inte lika starkt pansrade som riddare och hade inte samma hästkaliber, men de mer erfarna kungarna var utan tvekan skickliga – och monterade – stridande män, som, när omständigheterna tillät det, kunde ge ett betydande bidrag.
Detta bevisas av ett antal incidenter där squires blev riddare på grund av deras handlingar i strid. Självklart var slagfältriddarna inte begränsade till squires, åtminstone inte under de tidiga riddarhundradena, men det fanns en partiskhet till förmån för riddarepirrar före eller efter striden i senmedeltiden, för då var squires alltmer ungdomar eller unga män av god familj i alla fall förutbestämd för riddare.
Svar
Uttrycket ”squire” är svårt att definiera bara för att det finns flera roller som kan betraktas som ”squires”. Vad de flesta menar är de unga männen som hjälpte en riddarklänning och i sin tur utbildades för att själva vara riddare. Denna roll kallades vanligtvis en ”armigier” men kunde också betraktas som en ”sida” eller en ”squire” – ibland till och med en ”pueros” ((ung man)). Squires i denna mening deltog på en riddare och lärde sig på samma sätt som en lärling gjorde – de skulle vara ansvariga för rengöring och underhåll av deras riddarkrig – vilket i sin tur skulle lära dem hur de skulle behålla sina egna och ge dem en intim och teknisk förståelse för det. I striden följde dessa pojkar / unga män i formationer bakom det primära stridsområdet och skulle fungera som ett ”pitstoppbesättning” för sina riddare – erbjuda dem nya lansar, sköldar och kunna vara ett par händer som kan justera rustning (som en bepansrad riddare inte kan göra inifrån). Före striden skulle de klä riddaren och ta hand om hästen. Med tiden lärde de sig av exponeringen av ett lägrs förväntningar under kampanjens säsong och lärde sig sina egna vapenkunskaper i cirka 2 timmar varje dag tills de nådde en ålder för att bli riddare själva. Inom riddarens hushåll skulle de också fungera som hushållstjänare, men övervägande med en krigsoverton (de uppgifter som anges ovan) för att lära dem ödmjukhet och hur man tar order.
Under senare perioder togs vissa män på som ”squires” som inte var adelsmän och skulle förbli i detta tillstånd genom sina liv och aldrig ”examen” till riddare.