Bästa svaret
Jag antar att du frågar om Stealers Wheel-låten ”Stuck in the Middle” som slogs på 1970-talet. Texterna verkade alltid lite kryptiska för mig. Linjen du frågar om ”clowner till vänster om mig, skämtare till höger …” kunde ha haft en politisk betydelse. 70-talet var en tid av politisk omvälvning i Storbritannien – Stealers Wheel kom från Skottland – så det kan hänvisa till det, till höger var den fruktansvärda Heath-regeringen, till vänster, kanske Wilson-oppositionen – eller möjligen en hänvisning till 1972-gruvarbetaren Strike och dess konsekvenser. Det var i huvudsak ett avstånd mellan Heath och gruvarbetarna på den tiden av Joe Gormley.
Men ganska nyligen hörde jag en man som växte upp i samma del av Skottland som Gerry Rafferty och han tänkte texterna var ett minne om det enda stället du kunde köpa droger i den staden vid den tiden. Det var en lägenhet i detta mycket gamla hyreshus. Linjen om att undra hur jag kommer nerför trappan handlade om att trapporna var tända efter midnatt. Han trodde att linjen om ”clowner till vänster om mig” etc bara handlade om samlingen av konstiga som kom till den här återförsäljarens lägenhet för att få sina droger. Det var en mycket intressant förklaring av texten till den här låten, men vem vet? Endast Gerry Rafferty och Joe Egan.
Svar
Människor har diskuterat innebörden av Ode till Billie Joe i över 40 år, men en ny bevis som nyligen avslöjats är en ark från en gul juridisk pad med Bobbie Gentrys originalsångtexter för Ode till Billie Joe. Hela uppsättningen originaltexter har inte publicerats på webben, men University of Mississippis arkiv och specialsamlingar har publicerat första sidan i texterna , som inkluderar en tidigare opublicerad första vers med första raden avstruken:
Sally Jane Ellison ”saknas sedan första veckan i juni. Folk ser inte Sally Jane i stan längre. Det finns mycket o ”spekulatin”, hon är inte aktin ”som hon gjorde tidigare. Vissa säger att hon vet mer än hon vill berätta. Men hon förblir tyst och några tycker att det är lika bra. Ingen vet riktigt vad som hände på Choctaw Ridge dagen som Billy Jo McAllister hoppade av Tallahatchie Bridge.
Efter när man tittar på den opublicerade, oanvända första versen blir det klart för mig att Bobbie Gentry fortfarande arbetade fram berättelsen medan hon var i färd med att skriva låten. Först namnger hon en karaktär Sally Jane Ellison och skriver den första versen om hur grannarna i Sallys södra lilla stad spekulerar i vad Sally gjorde på Choctaw Ridge och hur det kan ha bidragit till självmord för Billie Joe (stavat ”Billy Jo ”i originalet. I andra versen finns det inga hänvisningar till Sally Jane, och sången skiftar till en namnlös berättare som sätter upp historien mellan atmosfäriska detaljer om Mississippi Delta-livet.
Enligt till Billboard Book of Number One Hits , Ode till Billie Joe var ursprungligen sju minuter lång men förkortades till fyra minuter för att låten skulle passa mer lätt in i AM-radiospellistor. Detta tyder på att Ode till Billie Joe gynnades av ett suggestivt ”less is more” -sätt när det gäller låtskrivning eftersom det blev förkortat för radioinspelning. Till exempel börjar den tredje versen i det ursprungliga lyrikmanuskriptet, ”sa pappa, ”Ge mig majsbrödet och de svartögda ärtorna. Den McAll ister boy var alltid vild. Vänligen passera kexen. ”” I den släppta versionen av sången revideras inledningsraderna från den ursprungliga tredje versen för att säga, ”Och pappa sa till mamma, när han passerade runt de ärter med blackeyed,” Tja, Billy Joe aldrig hade en slick av känsla; skicka kakorna, tack. ”” Resultatet är samtidigt mycket mer kortfattat (det kan transkriberas i en roman som bara en mening) och en mycket bättre berättelse.
Jag tror att det som hände är det, när Bobbie Gentry förfinade sina texter förändrades berättelsens karaktär i låten. Om vi går efter den opublicerade första versen var låten ursprungligen avsedd att fokusera på Sally Jane Ellison, men i den slutliga versionen elimineras alla hänvisningar till Sally Jane Ellison och sångens perspektiv flyttas till en namnlös kvinnlig berättare. En möjlighet är att Bobbie Gentry ursprungligen avsåg att skriva en låt om en Sally Jane Ellison, men ändrade sig sedan för att låten skulle berättas ur Sally Jane Ellison, även om berättaren till slut förlorar sitt namn helt och hållet.
En annan läsning som jag får från originaltexterna är att Bobbie Gentry alltid tänkt låten handla om någon form av heterosexuell pojke / tjejerelation, även om namnet ”Billy Joe” har lett till spekulationer att låten handlar om antingen ett lesbiskt par eller en ung kvinnas förhållande till en garderob med garderob. (Å andra sidan föddes Bobbie Gentry ursprungligen Roberta Street, så jag skulle inte läsa för mycket i några androgina namn.)
Bobbie Gentrys kommentarer om låten, citerad i The Billboard Book of Number One Hits, föreslår att hon alltid såg låten som om ett självmord som härrörde från ett pojke / flickor-förhållande gick fel och att de flesta människor spekulerar om sångens betydelse saknas poängen:
Alla … har en annan gissning om vad som kastades från bron — blommor, en ring, till och med en bebis. Den som hör låten kan tänka vad de vill … men det verkliga ”budskapet” i låten, om det måste finnas ett meddelande, kretsar kring det nonchalanta sättet familjen talar om självmordet. De sitter där och äter sina ärtor och äppelpaj och pratar utan att ens inse att Billie Joes flickvän sitter vid bordet, en familjemedlem .
Med andra ord är den verkliga huvudpersonen inte nödvändigtvis Billie Joe eller berättaren, utan familjemedlemmarna som fungerar som en Grekisk kör på sångens händelser, som förblir likgiltiga för en annan människas död. Filmen från Bobbie Gentrys framförande av Ode to Billie Joe på The Smothers Brothers Comedy Hour antyder att denna tolkning av låten inte kommer från mig. Om du tittar på scenografin bakom Bobbie Gentry kommer du att se att den inte skildrar den frånvarande Billie Joe eller försöker skildra död eller självmord, utan i stället skildrar den ansiktslösa dockor ordnade runt ett familjens middagsbord.
Om du tänker på det kan du argumentera för att låtens struktur avsiktligt är utformad för att förhindra att du någonsin vet vilket objekt som kastades från Tallahatchie Bridge, även om spekulationer om det objektet är en viktig källa till sångens fortsatta fascination. Låten handlar nominellt om Billie Joe McAllisters självmord, men inga informativa detaljer om självmordet dyker upp någonsin. I stället lär vi oss bara om självmordet indirekt från en berättare som hör bitar och bitar fram mellan vardagliga middagsbordssamtal mellan mamma och pappa. Men hela poängen är att mamma och pappas bevarande av matbordet aldrig kommer att hjälpa dig att lösa mysteriet, för mamma och pappa vet inte bara tillräckligt om Billy Joe McAllister för att svara på den frågan, de bryr sig helt enkelt inte.
1976, Max Baer, Jr. . (skådespelaren som spelade Jethro på Beverly Hillbillies) regisserade en filmversion av Ode till Billy Joe , som kom med sin egen ”lösning” för båda varför Billy Joe McAllister begick självmord och vilket objekt som kastades från bron. Enligt The Mystery of Ode to Billie Joe , innehöll filmversionen Ode to Billy Joe teen idol Robby Benson som Billy Joe McAllister och Glynnis O ”Connor som berättare, som nu får namnet Bobbie Lee Hartley. Enligt filmen begick Billy Joe självmord , på grund av hans skuld över att bli full på en fest och ha en homosexuell upplevelse. Objektet som kastades från bron var en trasdocka som ägdes av berättaren, menade att symbolisera hur hon lämnade sin barndomsskuld bakom. Å andra sidan självmord homosexuella och att använda en trasdocka som symbol för förlorad oskuld är sådana old school-filmklichéer att jag föredrar att avvisa filmanpassningens ”lösning” till mysteriet som icke-kanonisk.