Bästa svaret
Min egen känsla är att det att vara en del av det samhälle du försöker representera förhoppningsvis ger dig en bättre insikt i besvikelser och behov och dina väljares förhoppningar och ambitioner. Du känner dig inte bara utan är en del av och investerar i resultatet av det du kämpar för. Det är motsatsen till manipulation. Det arbetar bredvid människor för att förverkliga ett gemensamt mål, en gemensam dröm. Ledande med gott exempel, inte bara orden i orden.
Svar
Offentlig sociologi är något jag tvingades möta för många år sedan, efter att jag hade publicerat mina första fyra akademiska böcker.
Jag var mycket djup in i sociologisk teori och blev ett internationellt namn inom mitt område. Allt bra och bra, men ett problem.
Problemet är att när jag utvecklade mina teorier och idéer så fick jag nästan oundvikligen alltmer kontakt med och pratade med en liten elitgrupp med liknande utbildade sociologer runt om världen. I grund och botten var de som förstod vad jag skrev om, vad jag sa.
Frågan jag stod inför var, fortsätter jag i den här riktningen eller försöker jag nå en bredare, vanligare publik?
Jag valde att göra båda. Så jag fick därefter ytterligare två ”seriösa” akademiska böcker publicerade under det kommande decenniet, men också fyra vanliga böcker (mycket lätt beröring, ”fluff”, men baserade i min genre – kön. En av dessa böcker var mest framgångsrik och tryckt till, Jag tror, 15 språk. Jag intervjuades flera gånger på TV, gjorde massor av media, inklusive otaliga tidnings- och radiointervjuer, och kunde nå ut till människor i många länder, av vilka många aldrig hade satt sin fot i ett universitet och var osannolikt.
Offentlig sociologi är just denna fråga. Använder sociologer sin erfarenhet och expertis för att engagera sig med icke-akademiska målgrupper, eller fortsätter de på deras alltmer smala väg av akademisk exklusivitet?
Jag är brittisk, och i Storbritannien är det inte så enkelt att blanda det akademiska och det vanliga för en universitetsprofessor. Det anses vara en ganska låg aktivitet. Jag brydde mig inte. Jag var redan i 50-talet och hade etablerat min också för mig var det nödvändigt, och det mesta allt, det var kul. Jag lärde mig mycket av det och jag tror att jag faktiskt blev en bättre förmedlare av mina idéer som en konsekvens.