Bästa svaret
Frågan ställdes i en National Review Online-intervju ( Frågor och svar med John Kelly om The Great Mortality on National Review Online ) till John Kelly, författare till Den stora dödligheten : En intim historia om den svarta döden, den mest förödande pesten genom tiderna :
Var det den största tragedin i västerländsk historia? En av dina bakskyddssuddar sa lika mycket. Vad sägs om förintelsen till exempel?
Kelly svarade på följande sätt:
Ja, pesten var. Enligt en nyligen gjord uppskattning, extrapolerad till dagens världsbefolkning, skulle dödsgraden för en katastrof i storleksordningen Black Death vara 1,9 miljarder liv. Uppskattningsvis 50 miljoner människor dog under andra världskriget, tio miljoner under första världskriget och kanske någonstans mellan 50 och 100 miljoner i influensautbrottet 1918-20.
Den ”senaste uppskattningen” som nämns av Kelly är kanske för hög, eftersom det verkar tillämpa en dödlighet på ungefär en tredjedel, vilket var den allmänt antagna dödsgraden från Black Death i Europa , till världens befolkning vid den tidpunkt då uppskattningen gjordes. Men även på en global nivå var Svartdöden förmodligen den största demografiska katastrofen genom tiderna, eftersom den kan ha minskat världens befolkning från uppskattningsvis 450 miljoner ned till 350–375 miljoner under 1300-talet, en förlust på mellan 17\% och 22\%. Tillämpad på den nuvarande världspopulationen som närmar sig 7,490 miljoner (enligt Världsmätare – realtidsstatistik ), skulle den lägre av dessa procentsatser innebära ungefär 1 248 583 000 och det högre skulle betyda 1664 278 000 dödsfall.
I Europa är andelen dödsfall under toppår (1346-1353) antas i allmänhet ha varit ungefär en tredjedel av befolkningen, men det kan ha varit högre. Enligt den medeltida historikern Philip Daileader 2007, citerad på Wikipedia-sidan Black Death , är trenden med ny forskning ”pekar på en siffra som mer än 45–50\% av den europeiska befolkningen dör under en fyraårsperiod” . Norsk historiker Ole J. Benedictow (” The Black Death: The Greatest Catastrophe Ever ”, publicerad i History Today, Volym 55, nummer 3 mars 2005, jfr. Benedictow, Den svarta döden 1346-1353: The Complete History , s. 380ff.), Uppskattade att pesten dödade cirka 60\% av Europas befolkning mellan 1346 och 1353 , eller cirka 50 miljoner av 80 miljoner invånare. Detta skulle vara mycket mer än andra världskriget i Europa även i absoluta tal, för att inte tala om i förhållande till befolkningen.
När det gäller andra världskriget i Europa, kom den brittiska historikern Norman Davis med följande kommentar om den beräknade förlust av civila liv, vilket kan betraktas som något hjärtlöst:
Tjugoåtta miljoner motsvarar den totala befolkningen i ett medelstort europeiskt land eller USA stat. Det är sinneslöst högt om man tänker i termer av individuella liv och mänskligt lidande. Men i demografiska termer representerar det knappast en mindre blip på skärmen. Europas befolkning, inklusive det europeiska Ryssland, hade ökat med 3 miljoner eller mer per år under de flesta årtionden under föregående århundrade och tog den uppskattade summan från 180 miljoner år 1800 till ca. 500 miljoner 1939. Mot denna bakgrund skulle en förlust på 28 miljoner 1939-45 bara vara något mer än förlusten av sex års naturlig ökning. Det ska inte räknas till kontinentens största katastrofer – som svartdöden, som kanske förde en tredjedel av befolkningen. Efter 1945 återupptogs ökningen och den uppskattade europeiska summan upp till 728 miljoner år 2000.
– Norman Davies, Ingen enkel seger. Andra världskriget i Europa, 1939 – 1945 (Penguin Books, 2006), s. 368.
Återigen på en global nivå skulle en annan utmanare före andra världskriget vara influensautbrottet 1918–20, som också nämns av Kelly. Se min blogg Bakterier mot vapen, eller död från massvåld i perspektiv , och mitt svar på frågan Vilken sjukdom har dödat flest människor genom historien?
Å andra sidan, om du tittar på Amerika kan du hitta en demografisk katastrof på den kontinenten ännu större proportionellt än Black Death i Europa – den massiva avstängningen av kontinentens inhemska befolkning, mestadels från sjukdomar som koppor och mässling, som fördes av européerna, till vilka de infödda inte hade någon immunitet och som de följaktligen dog som flugor:
Århundret och ett halvt efter 1492 bevittnade, i termer av antalet människor som dog, den största mänskliga katastrofen i historien, som långt översteg till och med katastrofen i Black Death of Medieval Europe.
(Noble Cook, Born to Die : Disease and New World Conquest, 1492 1650, 1492 1650, s. 13).
Några siffror tillhandahållen av Cook (som ovan, s. 4–5):
Spanjorerna anklagades för t han försvann snabbt den fridfulla ön Taino, som Columbus-expeditionerna mötte 1492. Inom femtio år var de ursprungliga öborna nästan utrotade. Centrala Mexikos befolkning minskade från nästan 15 miljoner 1519 till 1,5 miljoner ett sekel senare, och det var en liknande demografisk kollaps i Andinamerika. Ett sekel efter första kontakten förlorade de regioner som minst drabbades av katastrofen åtminstone 80 procent av sitt folk, 90 procent eller mer var mer typiskt och vissa regioner blev fattiga för människor. Las Casas skrev att 20 miljoner indianer dog i mötet; det faktiska antalet kan vara nära Las Casas uppskattning.
Några fler siffror från R.S. Bray i Pestilens arméer : Sjukdomens inverkan på historien , s. 128 (betonade tillägg):
Moll berättar att koppar dödade 1577 en tredjedel av befolkningen i Venezuela och 1590–1610 sjukdomar med koppar dödade två miljoner indianer i Bolivia, Argentina, Chile och Paraguay. Smittkoppor dödade 90\% av indianerna i Bogota 1587–9 och 1720-epidemin i Peru tog av ytterligare en miljon. I Peru 1525 hade Pizarro funnit att fem miljoner indianer fortfarande var ganska välorganiserade efter Huayna Capacs styre; 1821 var det bara omkring 650 000 spridda indianer kvar. Två epidemier sägs ha tagit av 90\% av indianerna från Colombia och tiotusentals från Ecuador på 1600-talet. Smittkoppepidemier kvarstod i Mexiko genom 1800-talet. Russel ser en ny mening i ordet decimering (inte förlusten av en tiondel men minskningen till en tiondel ) i Mexiko där befolkningen föll från 25 000 000 1519 till 2 500 000 1608 och tillskriver nedgången till koppor. Antillerna hade sina koppar tidigt tack vare Columbus och tappade upp till 80\% av sina indiska invånare. Smittkoppor besegrade till och med de hårda kariberna. Santo Domingos indianer minskade från en miljon till femhundra ! i mitten av 1500-talet. Moll har en kronologi av sjukdomsutbrott, inklusive smittkoppor, i Amerika. Det imponerande med dessa siffror är storleken på de procent döda. Ingen civilisation tål ihållande 80–90\% dödlighet i epidemier.
Se även Wikipedia-sidorna Befolkningshistorik för inhemska folk i Amerika och Smittkoppor historia .
Svar
Det finns ett par få kandidater . Max Planck, som slet sönder sitt liv och hans son mördades av nazistregimen. Eller Ludwig Boltzmann, som begick självmord i ett anfall av depression, precis som hans teorier vann mot långvarig opposition.
Men jag ska nominera Hugh Everett, upphovsmannen till Everett, eller ”Många världar” tolkning av kvantmekanik.
Everetts tragedier var till stor del självförväntade. Han var en lysande student; under sitt första år på forskarskolan publicerade han en uppsats om ”Recursive Games” som John Nash ansåg extraordinär och nu betraktas som en klassiker i spelteorin. Han studerade kvantmekanik med Eugene Wigner och skrev sin doktorsavhandling under ledning av John Wheeler, där han redogjorde för sin då nya ”relativa tillstånd” -tolkning av kvantmekanik.
Men även som student Everett var beroende av alkohol, mat och tobak, och han hade inte råd att skämma bort dessa nycklar till en junior akademisk lön.Så även innan hans avhandling godkändes, fick han ett jobb inom operationsforskning vid Pentagon, och ignorerade Wheelers grunder att komma till Köpenhamn och prata om hans kvantmekaniska idéer med Niels Bohr.
Everetts senare arbete är nästan alla klassificerade, men fragmenten som nu har publicerats ger en uppfattning om vad han tillbringade sitt liv med. Dessa analyser handlar om dödsförhållanden i kärnkrigets resultat – hur många skulle leva och dö i varje steg av kärnkraftsutbytet; och huruvida USA eller Ryssland skulle kunna absorbera fler offer. Senare ledde Everett teamet som programmerade SIOP-datorerna som skulle ha lanserat missilerna för att utplåna mycket av Europas befolkning. De gick i drift 1962.
Everett led av depression hela sitt liv, och det är svårt att tro att hans arbete hjälpte till detta. Hur som helst blev hans depressiva episoder värre, liksom hans missbruk. Han hade gift sig med sin fru Nancy på forskarskolan, men han fortsatte att kvinnliggöra och se prostituerade, medan han blev fet och blev mer och mer alkoholist. Nancy fuskade honom upprepade gånger i gengäld.
Han var aldrig mycket kommersiellt framgångsrik. Några av de metoder som han kom fram till: ”attributvärde” -algoritmer och den generaliserade Lagrange-multiplikationsmetoden, antogs senare allmänt och gjorde miljonärer till sina kollegor. Men Everett själv kunde aldrig dra full nytta av sina insikter, och hans utgifter matchade mer än hans inkomster. Mot slutet av sitt liv var han på konkurs.
Men den största skada som Everett orsakade var för hans familj. På något sätt kände han sig aldrig kunna visa tillgivenhet för sina barn: Elizabeth och Mark, som båda öppet längtade efter hans kärlek.
Elizabeth försökte självmord först 1982. Mark fann henne medvetslös på badrumsgolvet och fick henne till sjukhuset precis i tid. När han återvände hem den kvällen kommer han ihåg att hans far tittade upp från sin tidning och mildt sagt, ”Jag visste inte att hon var så ledsen”.
Everett själv dog bara en månad senare, 51, av en hjärtinfarkt orsakad av hans fetma och ohälsosamma livsstil. Mark – då 19 – var den som hittade sin fars kropp, och när han kände efter en puls insåg det att det var första gången han kunde komma ihåg att han rörde vid honom.
1996 lyckades Elizabeth i sitt senaste självmordsförsök, efter att ha varit institutionaliserat i några år och genomgått elektrochockterapi. Hon lämnade en anteckning och sa att hon ville gå med sin far i ett annat universum.
Två år senare dog Nancy av lungcancer, nästan säkert på grund av begagnad rök från sin man.
Mark Everett är fortfarande kvar. Du har nog hört talas om honom. Han går vanligtvis bara efter ”E” och 1995 bildade han ett band där han fungerar som frontman och drivkraft: The Eels.
Under de senaste åren har Mark öppnat mer om sin far och har gett vetenskapshistoriker tillgång till familjens tidningar. Han använder till och med sitt riktiga namn då och då.
(Bildkälla: Eels – officiell bandwebbplats )
Så, om du någonsin har undrat var en låt som ”Elizabeth on the Bathroom Floor”, eller verkligen en albumtitel som ”Electro-Shock Blues ”Kommer från … det är där.
En av de saker som dök upp i Marks senaste blick genom hans familjelådor är en 1977-diktafoninspelning av hans far som pratar med Charles Misner, en gammal kollegavän och expert på general Relativitet. Detta är kusligt för fysikhistoriker att lyssna på, för 1954 var det en berusad konversation mellan en mycket yngre Everett och Misner som gav Everett de första idéerna att han fortsatte att utvecklas till många världar.
I inspelningen påminner de två om ursprunget till dessa kvantmekaniska idéer, medan du i bakgrunden kan höra Mark öva på trummorna.