La mejor respuesta
¡Una excelente pregunta!
Si definimos esto como el cambio más pequeño en el fenotipo que puede ocurrir durante un proceso evolutivo (por ejemplo, el aumento en el número de fibras musculares en el bíceps), entonces si esto es demasiado pequeño, el beneficio de fuerza que imparte ofrecerá una ventaja de supervivencia insignificante, pero podríamos decirlo. es más probable que ocurra por casualidad.
Pero si el cambio más pequeño es demasiado grande (por ejemplo, un aumento del 50\% en la masa muscular), si bien esto proporcionará un beneficio de supervivencia importante, será mucho menos probable que ocurra .
Por un lado, esto implica que debe haber un punto óptimo donde se desarrolla la evolución. Por otro lado, podría implicar que la selección natural simplemente no puede funcionar: en este caso, esperaría que ninguno de los pares de puntos en este plano condujera a un máximo o mínimo (posición estable implícita).
No tengo conocimiento de que nadie haya hecho los cálculos.
Mi sensación es que la selección natural simplemente no puede funcionar (la epigenética muestra que los mecanismos que permiten la evolución son mucho más complejos que las simples mutaciones en el genoma) pero esa vida biológica crece usando una especie de mecanismo de autoensamblaje que es similar a cómo un huevo se convierte en un adulto.
En este caso, la unidad más pequeña de cambio sería una sola célula.
Pero actualmente no tenemos ni idea de qué define o impulsa el proceso.
Respuesta
La evolución le ocurre a poblaciones. Entonces, la unidad más pequeña que puede evolucionar es una población de organismos individuales. Eso puede ser tan pequeño como 10 individuos (tal vez más pequeño, pero eso es problemático) y tiene un tamaño tan grande como los 7.5+ mil millones que es la población humana. Sin embargo, la evolución es más lenta cuanto mayor es la población, y una población muy grande (como la humana actual) es tan grande que la evolución esencialmente se detiene: «estasis».
Esto es lo más importante que hay que entender: la evolución le ocurre a las poblaciones. No individuos. No genes. Pero poblaciones. Es la población la que cambia a lo largo de las generaciones.
El cambio en las poblaciones a lo largo de las generaciones implica cambios en la frecuencia de los alelos: en la población . Los cambios en las poblaciones implican cambios en los diseños (adaptaciones), pero nuevamente, en la población.
Por favor, lea What Evolution IS de Ernst Mayr, pág. 75 y posteriores.
La unidad de natural la selección es el individuo. Es el individuo al que le va bien o mal en el entorno particular y el individuo que está involucrado en la reproducción. No los genes.
A nivel genómico, los alelos de los genes se seleccionan para . No los genes en sí mismos, sino las diferentes formas de genes: alelos. En un área endémica de malaria, se selecciona el alelo de células falciformes del gen de la hemoglobina.
Para las personas expuestas a VIH, es el alelo del gen CCR5 CCR5 delta 32 el que es beneficioso (resistente a la infección por VIH).
Durante generaciones, como los individuos con un alelo en particular se desempeñan mejor bajo la selección natural, el nuevo alelo ahora será el único alelo en la población y, por lo tanto, la población ha evolucionado.