Meilleure réponse
Une excellente question!
Si nous définissons ceci comme le plus petit changement de phénotype pouvant survenir au cours dun processus évolutif (par exemple, laugmentation du nombre de fibres musculaires dans le biceps), alors si cest trop petit, lavantage de force quil confère offrira un avantage de survie négligeable, mais nous pourrions le dire est plus susceptible de se produire par hasard.
Mais si le plus petit changement est trop important (par exemple une augmentation de 50\% de la masse musculaire), alors que cela apportera un avantage majeur en termes de survie, il sera beaucoup moins probable .
Dune part, cela implique quil doit y avoir un «sweet spot» où lévolution se joue. Dun autre côté, cela pourrait impliquer que la sélection naturelle ne peut tout simplement pas fonctionner: dans ce cas, je mattendrais à ce quaucune des paires de points sur ce plan ne conduise à un maximum ou à un minimum (position implicite « stable ).
Je ne connais personne qui ait fait les calculs.
Mon sentiment est que la sélection naturelle ne peut tout simplement pas fonctionner (lépigénétique montre que les mécanismes permettant lévolution sont bien plus complexes que de simples mutations dans le génome) mais que la vie biologique «grandit» en utilisant une sorte de mécanisme dauto-assemblage similaire à la façon dont un œuf se transforme en adulte.
Dans ce cas, la plus petite unité de changement serait une seule cellule.
Mais nous navons actuellement aucune idée de ce qui définit ou conduit le processus.
Réponse
Lévolution se produit à populations. La plus petite unité qui peut évoluer est donc une population dorganismes individuels. Cela peut être aussi petit que 10 individus (peut-être plus petit, mais cest problématique) et représente plus de 7,5 milliards de personnes que représente la population humaine. Cependant, lévolution est plus lente à mesure que la population est grande, et une très grande population (comme celle humaine actuelle) est si grande que lévolution sarrête essentiellement – «stase».
Cest la chose la plus importante à comprendre: lévolution arrive aux populations. Pas des individus. Pas des gènes. Mais les populations. Cest la population qui change au fil des générations.
Le changement de population au fil des générations implique des changements dans la fréquence des allèles: dans la population . Les changements dans les populations impliquent des changements dans les conceptions (adaptations), mais encore une fois, dans la population.
Veuillez lire Quest-ce que lévolution par Ernst Mayr, p. 75 et après.
Lunité de naturel la sélection est lindividu. Cest lindividu qui réussit bien, ou mal, dans lenvironnement particulier et lindividu qui participe à la reproduction. Pas les gènes.
Au niveau génomique, les allèles des gènes sont sélectionnés pour . Pas les gènes eux-mêmes, mais les différentes formes de gènes – les allèles. Dans une zone dendémie palustre, cest lallèle drépanocytaire du gène de lhémoglobine qui est sélectionné.
Pour les personnes exposées à VIH, cest lallèle CCR5 delta 32 du gène CCR5 qui est bénéfique (résistant à linfection par le VIH).
Au fil des générations, comme les individus avec un allèle particulier réussissent mieux sous sélection naturelle, le nouvel allèle sera désormais le seul allèle de la population, et donc la population a évolué.